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encontre avec le Saint Patron : San Martín de Tours. Pascual Gómez López, catholique âgéde 84 ans, raconte sa version du mythe fondateur.Des personnes étaient parties semer du maïs près de Champérico, à la côte. Quand ilsterminèrent leur travail, ils se mirent en route vers les montagnes. Comme il y avait beaucoupde gibier par là, l’un d’eux est parti chasser dans la montagne. Là, il trouva le Patron assisdans la montagne. Il ressemblait à un Saint. Les hommes le ramenèrent depuis là-bas. Il étaittrès lourd. À l’époque, pour arriver ici depuis la côte, il n’y avait pas de camionnettes, ni deroutes. Quand ils arrivèrent à l’actuelle localisation de la municipalité, ils décidèrent de sereposer. Ils posèrent alors le Patron à terre. À leur réveil, ils voulurent soulever le Saint mais,il s’était figé. La statue était devenue intransportable. Alors les hommes virent dans leur rêveque le Saint devait rester là. Et maintenant, c’est l’emplacement de notre village. C’est danscette vallée que fut édifié le village de San Martín (Pascual Gómez López, 08/04/2006).Ce mythe, élément symbolique mobilisé par les tinecos, illustre les va-et-vient entre lespaliers écologiques déjà, chez les fondateurs de la municipalité. Les recherches historiquesattestent également d’un contrôle sur les divers paliers écologiques par la populationpréhispanique des actuelles municipalités mams de Quetzaltenango (Zamora Acosta, 1985 ;Gallini, 2009 ; Hostnig et al., 1998).Époque préhispanique : usage vertical des paliers écologiquesLes recherches historiques d’Elias Zamora Acosta démontrent combien l’histoire culturelledes Mayas qui habitaient les terres occidentales du Guatemala, est étroitement liée auxcaractéristiques physiques et environnementales de la région (Zamora Acosta, 1985). Lesinteractions homme/environnement étaient définies afin de permettre de profiter au maximumdes possibilités qu’offrait le territoire, caractérisé par de fortes dénivellations et desécosystèmes radicalement différents.L’inclinaison vertigineuse des versants de la Sierra Madre crée, en effet, des zones de vietotalement distinctes à seulement quelques kilomètres de distance. Par exemple, il ne faut pasmoins de 30 km à vol d’oiseau pour descendre les 2.400 mètres d’altitude des terres froidesde San Martín et rejoindre la petite ville de Retalhuleu, située à 80 m au-dessus du niveau dela mer. Les terres hautes et froides de San Martín, situées entre 1.800 et 2.422 m au-dessus duniveau de la mer, connaissent une pluviosité annuelle qui oscille entre 2.000 et 4.000 mm etune température moyenne qui varie entre 12° et 18° (Martínez Bolaños, 2006 : 11-12). En« terre chaude », comme à Retalhuleu, les précipitations sont nettement supérieures. Ellesvarient entre 2.000 et 3.500 mm, et les degrés sur le thermomètre se situent entre un minimade 20° à un maxima de 32° 94 . Ces variations climatiques permettent un échantillonnageincroyable de productions agricoles dans un espace géographique relativement limité. AuGuatemala, ce n’est pas la latitude mais bien l’altitude qui détermine les variationsclimatiques.94 Données, sur la ville de Retalhuleu, extraites du site officiel de tourisme au Guatemala,http://www.viajeaguatemala.com/Retalhuleu/105820293016.htm, consulté le 10/10/2010.118