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de « plus probable qu’improbable (more likely than not) » (IPCC, 2007 179 ). Le même tableauà double entrée confère l’item « probable » au lien entre l’augmentation de l’intensité del’activité des cyclones tropicaux et la probabilité de cette tendance pour le 21 e siècle. Quant àl’augmentation de la fréquence et de l’intensification de fortes précipitations sur de plus largeszones pour le 21 e siècle, elle est qualifiée de « très probable ».D'après une étude publiée dans la revue Science par des chercheurs américains de l'Institut detechnologie de Géorgie et du Centre national de recherche atmosphérique, basé à Boulder(Colorado), le nombre et la durée des cyclones sont globalement stables depuis 35 ans(Webster et al., 2005). Cependant, le nombre et la proportion d'ouragans de catégories 4 et 5sur l'échelle Saffir-Simpson ont presque doublé depuis 1970. Ce phénomène a été constaténotamment dans l’océan Pacifique Nord, l’océan Pacifique Sud-Ouest et l'océan Indien. Selonle National Oceanic and Atmospheric Administration, curieusement, l'océan Atlantique Nordfait figure d'exception car le nombre et la durée des cyclones n’ont nettement augmenté quedepuis 1995.Webster, Holland, Curry et Chang affirment que « la compréhension actuelle de la dynamiquedes cyclones tend à indiquer qu’il pourrait exister une relation possible entre l’activitécyclonique et l’élévation de la température à la surface des océans » (2005 : 1844). Une desconditions indispensables à la formation d’un cyclone est une température minimale de lasurface de l’eau de 26°C sur environ 60 mètres de profondeur. Or, l’augmentation des gaz àeffet de serre, entre autres ceux provenant de l’activité humaine, entraîne une hausse moyennedes températures des bassins où se forment les cyclones. Il leur semble donc logique que lesémissions de dioxyde de carbone puissent jouer un rôle dans la fréquence, l’intensité et ladurée des cyclones. Mais la température de l'océan n'est pas le seul paramètre dans laformation des ouragans. L’augmentation de la potentialité destructrice des cyclones calculéesur les 30 dernières années peut largement être expliquée par une variabilité interannuelle etmulti-décadaire (Emanuel, 2005). Emanuel cite, entre autres, le phénomène ENSO (ElNiño/Southern Oscillation) qui se produit tous les trois à sept ans, ainsi que l’oscillationstratosphérique biannuelle et les oscillations multi-décadaires dans l’océan Atlantique Nord. Ilest intéressant d’ajouter que le directeur du Centre national des ouragans (USA), MaxMayfield, affirme, par exemple, que l'accroissement de l'activité cyclonique est lié à un cyclenaturel qui revient tous les 25 à 40 ans dans l'Atlantique 180 . Selon lui, l’activité cyclonique de2005 dans l’océan Atlantique n’est pas à mettre en lien avec le réchauffement climatique carl'Atlantique avait déjà connu une recrudescence de l'activité cyclonique qui a commencé dansles années 1940 et qui s’est terminée dans les années 1960. Il estime ainsi que le mêmephénomène cyclique est en train de se reproduire.Si on observe une augmentation de l’intensité des cyclones depuis les années 1970, denombreux scientifiques se gardent donc de lier cette tendance au réchauffement climatique.179 IPCC, 2007, “The Physical Science Basis, Summary for Policymakers” in IPCC, Fourth Assessment Report:Climate Change 2007: 9.180 In Christophe Magdelaine, « Le lien entre les cyclones et le réchauffement climatique », 26 septembre 2005,http://www.notre-planete.info/actualites/actu_699_cyclones_rechauffement_climatique.php, consulté le 26octobre 2010.207