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Educación, donde iban a abrirse las inscripciones para el concurso nacional de
becas. La fila empezaba en el tercer piso del ministerio, frente a la puerta
misma de las oficinas de inscripción, y bajaba serpenteando por las escaleras
hasta la entrada principal. El espectáculo era descorazonador. Cuando
escampó, hacia las diez de la mañana, la fila se prolongaba todavía dos
cuadras más sobre la avenida Jiménez de Quesada, y aún faltaban aspirantes
que se habían refugiado en los portales. Me pareció imposible obtener nada en
semejante rebatiña.
Poco después del mediodía sentí dos toquecitos en el hombro. Era el
insaciable lector del buque, que me había reconocido entre los últimos de la
fila, pero me costó trabajo identificarlo con el sombrero hongo y el atuendo
fúnebre de los cachacos. También él, perplejo, me preguntó:
—¿Pero qué carajo haces aquí? Se lo dije.
—¡Qué cosa más divertida! —dijo él, muerto de risa—. Ven conmigo —y me
llevó del brazo hacia el ministerio. Entonces supe que era el doctor Adolfo
Gómez Támara, director nacional de becas del Ministerio de Educación.
Fue el azar menos posible y uno de los más afortunados de mi vida. Con una
broma de pura estirpe estudiantil, Gómez Támara me presentó a sus asistentes
como el cantante más inspirado de boleros románticos. Me sirvieron café y me
inscribieron sin más trámites, no sin antes advertirme que no estaban burlando
instancias sino rindiendo tributo a los dioses insondables de la casualidad. Me
informaron que el examen general sería el lunes siguiente en el colegio de San
Bartolomé. Calculaban unos mil aspirantes de todo el país para unas
trescientas cincuenta becas, de modo que la batalla iba a ser larga y difícil, y
quizás un golpe mortal para mis ilusiones. Los favorecidos conocerían los
resultados una semana después, junto con los datos del colegio que les
asignaran. Esto fue nuevo y grave para mí, pues lo mismo podían
despacharme para Medellín que para el Vichada. Me explicaron que esa lotería
geográfica se había acordado para estimular la movilidad cultural entre las
distintas regiones. Cuando terminaron los trámites, Gómez Támara me