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se les vio juntos con menos reticencias. Sólo le faltaba el final que le dio la tía
Francisca la semana siguiente, mientras cosían en el corredor de las begonias:
—Ya Mina lo sabe.
Luisa Santiaga dijo siempre que fue la oposición de la familia lo que hizo saltar
los diques del torrente que llevaba reprimido en el corazón desde la noche en
que dejó al pretendiente plantado en mitad del baile. Fue una guerra
encarnizada. El coronel intentó mantenerse al margen, pero no pudo eludir la
culpa que Mina le echó en cara cuando se dio cuenta de que tampoco él era
tan inocente como aparentaba. Para todo el mundo parecía claro que la
intolerancia no era de él sino de ella, cuando en realidad estaba inscrita en el
código de la tribu, para quien todo novio era un intruso. Este prejuicio atávico,
cuyos rescoldos perduran, ha hecho de nosotros una vasta hermandad de
mujeres solteras y hombres desbraguetados con numerosos hijos callejeros.
Los amigos se dividieron según la edad, a favor o en contra de los
enamorados, y a quienes no tenían una posición radical se la impusieron los
hechos. Los jóvenes se hicieron cómplices jubilosos. Sobre todo de él, que
disfrutó a placer con su condición de víctima propiciatoria de los prejuicios
sociales. En cambio la mayoría de los adultos veían a Luisa Santiaga como la
prenda más preciada de una familia rica y poderosa, a la que un telegrafista
advenedizo no pretendía por amor sino por interés. Ella misma, de obediente y
sumisa que había sido, se enfrentó a sus opositores con una ferocidad de
leona parida. En la más ácida de sus muchas disputas domésticas, Mina perdió
los estribos y levantó contra la hija el cuchillo de la panadería. Luisa Santiaga la
afrontó impávida. Consciente de pronto del ímpetu criminal de su cólera, Mina
soltó el cuchillo y gritó espantada: «¡Dios mío!». Y puso la mano en las brasas
del fogón como una penitencia brutal.
Entre los argumentos fuertes contra Gabriel Eligio estaba su condición de hijo
natural de una soltera que lo había tenido a la módica edad de catorce años
por un tropiezo casual con un maestro de escuela. Se llamaba Argemira García
Paternina, una blanca esbelta de espíritu libre que tuvo otros cinco hijos y dos
hijas de tres padres distintos con los que nunca se casó ni convivió bajo un