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El respaldo nacional fue inmediato y unánime a la decisión de la Asamblea
Constituyente que legitimó el golpe militar. Rojas Pínula fue investido de
poderes hasta el término del periodo presidencial, en agosto del año siguiente,
y Laureano Gómez viajó con su familia a Benidorm, en la costa levantina de
España, dejando detrás la impresión ilusoria de que sus tiempos de rabias
habían terminado. Los patriarcas liberales proclamaron su apoyo a la
reconciliación nacional con un llamado a sus copartidarios en armas en todo el
país. La foto más significativa que publicaron los periódicos en los días
siguientes fue la de los liberales de avanzada que cantaron una serenata de
novios bajo el balcón de la alcoba presidencial. El homenaje lo encabezó don
Roberto García Peña, director de El Tiempo, y uno de los opositores más
encarnizados del régimen depuesto.
En todo caso, la foto más emocionante de aquellos días fue la fila interminable
de guerrilleros liberales que entregaron las armas en los llanos orientales,
comandados por Guadalupe Salcedo, cuya imagen de bandolero romántico
había tocado a fondo el corazón de los colombianos castigados por la violencia
oficial. Era una nueva generación de guerreros contra el régimen conservador,
identificados de algún modo como un rezago de la guerra de los Mil Días, que
mantenían relaciones nada clandestinas con los dirigentes legales del partido
liberal.
Al frente de ellos, Guadalupe Salcedo había difundido a todos los niveles del
país, a favor o en contra, una nueva imagen mítica. Tal vez por eso —a los
siete años de su rendición— fue acribillado a tiros por la policía en algún lugar
de Bogotá, que nunca ha sido precisado, ni establecidas a ciencia cierta las
circunstancias de su muerte.
La fecha oficial es el 6 de junio de 1977, y el cuerpo fue depositado en
ceremonia solemne en una cripta numerada del cementerio central de Bogotá
con asistencia de políticos conocidos. Pues Guadalupe Salcedo, desde sus
cuarteles de guerra, mantuvo relaciones no sólo políticas sino sociales con los
dirigentes del liberalismo en desgracia. Sin embargo, hay por lo menos ocho
versiones distintas de su muerte, y no faltan incrédulos de aquella época y de