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arriba abajo y un gruñido feroz: «Ese cráneo está podrido». Sin embargo, en
las calificaciones finales apareció el álgebra aprobada, pero tuve la decencia de
no darle las gracias al maestro por haber contrariado sus principios y
obligaciones en favor mío.
En víspera del último examen final de aquel año, Guillermo López Guerra y yo
tuvimos un incidente desgraciado con el profesor Gonzalo Ocampo por un
altercado de borrachos. José Palencia nos había invitado a estudiar en su
cuarto de hotel, que era una joya colonial con una vista idílica sobre el parque
florido y la catedral al fondo. Como sólo nos faltaba el último examen, seguimos
de largo hasta la noche y volvimos a la escuela por entre nuestras cantinas de
pobres. El profesor Ocampo, en su turno como prefecto de disciplina, nos
reprendió por la hora y por nuestro mal estado, y los dos a coro lo coronamos
de improperios. Su reacción enfurecida y nuestros gritos alborotaron el
dormitorio.
La decisión del cuerpo de profesores fue que López Guerra y yo no podíamos
presentar el único examen final que faltaba. Es decir: al menos aquel año no
seríamos bachilleres. Nunca pudimos averiguar cómo fueron las negociaciones
secretas entre los maestros, porque cerraron filas con una solidaridad
infranqueable. El rector Espitia debió hacerse cargo del problema por su cuenta
y riesgo, y consiguió que presentáramos el examen en el Ministerio de
Educación, en Bogotá. Así se hizo. El mismo Espitia nos acompañó, y estuvo
con nosotros mientras respondíamos el examen escrito, que fue calificado allí
mismo. Y muy bien.
Debió ser una situación interna muy compleja, porque Ocampo no asistió a la
sesión solemne, tal vez por la fácil solución de Espitia y nuestras calificaciones
excelentes. Y al final por mis resultados personales, que me merecieron como
premio especial un libro inolvidable: Vidas de filósofos ilustres, de Diógenes
Laercio. No sólo era más de lo que mis padres esperaban, sino que además fui
el primero de la promoción de aquel año, a pesar de que mis compañeros de
clase —y yo más que nadie— sabíamos que no era el mejor.