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por el óxido de su poder absoluto, ponía orden y limpieza en su propia casa
bajo el resplandor lejano de Mussolini en Italia y las tinieblas del general Franco
en España, mientras que la primera administración del presidente Alfonso
López Pumarejo, con una pléyade de jóvenes cultos, había tratado de crear las
condiciones para un liberalismo moderno, quizás sin darse cuenta de que
estaba cumpliendo con el fatalismo histórico de partirnos en las dos mitades en
que estaba dividido el mundo. Era ineludible. En alguno de los libros que nos
prestaron los maestros conocí una cita atribuida a Lenin: «Si no te metes con la
política, la política terminará metiéndose contigo».
Sin embargo, después de cuarenta y seis años de una hegemonía cavernaria
de presidentes conservadores, la paz empezaba a parecer posible. Tres
presidentes jóvenes y con una mentalidad moderna habían abierto una
perspectiva liberal que parecía dispuesta a disipar las brumas del pasado.
Alfonso López Pumarejo, el más notable de los tres, que había sido un
reformador arriesgado, se hizo reelegir en 1942 para un segundo periodo, y
nada parecía perturbar el ritmo de los relevos. De modo que en mi primer año
del liceo estábamos embebidos en las noticias de la guerra europea, que nos
mantenían en vilo como nunca lo había logrado la política nacional. La prensa
no entraba en el liceo sino en casos muy especiales, porque no teníamos el
hábito de pensar en ella. No existían radios portátiles, y el único del liceo era la
vieja consola de la sala de maestros que encendíamos a todo volumen a las
siete de la noche sólo para bailar. Lejos estábamos de pensar que en aquel
momento se estuviera incubando la más sangrienta e irregular de todas
nuestras guerras.
La política entró a golpes en el liceo. Nos partimos en grupos de liberales y
conservadores, y por primera vez supimos de qué lado estaba cada quien.
Surgió una militancia interna, cordial y un tanto académica al principio, que
degeneró en el mismo estado de ánimo que empezaba a pudrir al país. Las
primeras tensiones del liceo eran apenas perceptibles, pero nadie dudaba de la
buena influencia de Carlos Martín al frente de un cuerpo de profesores que
nunca habían ocultado sus ideologías. Si el nuevo rector no era un militante
evidente, al menos dio su autorización para escuchar los noticieros de la noche