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quejaron de la dureza de nuestros comentarios. Eduardo Zalamea y Guillermo
Cano tuvieron la suficiente habilidad para distraerlos por teléfono, hasta fines
de abril, cuando un exhibidor con ínfulas de líder nos acusó en una carta
abierta de estar amedrentando al público para perjudicar sus intereses. Me
pareció que el nudo del problema era que el autor de la carta no conocía el
significado de la palabra amedrentar, pero me sentí al borde de la derrota,
porque no creí posible que en la crisis de crecimiento en que estaba el
periódico, don Gabriel Cano renunciara a los anuncios de cine por el puro
placer estético. El mismo día en que se recibió la carta convocó a sus hijos y a
Ulises para una reunión urgente, y di por hecho que la sección quedaría muerta
y sepultada. Sin embargo, al pasar frente a mi escritorio después de la reunión,
don Gabriel me dijo sin precisar el tema y con una malicia de abuelo:
—Esté tranquilo, tocayito.
Al día siguiente apareció en «Día a día» la respuesta al productor, escrita por
Guillermo Cano en un deliberado estilo doctoral, y cuyo final lo decía todo: «No
se amedrenta al público ni mucho menos se perjudican los intereses de nadie
al publicar en la prensa una crítica cinematográfica seria y responsable, que se
asemeje un poco a la de otros países y rompa las viejas y perjudiciales pautas
del elogio desmedido a lo bueno, igual que a lo malo». No fue la única carta ni
nuestra única respuesta. Funcionarios de los cines nos abordaban con
reclamos agrios y recibíamos cartas contradictorias de lectores despistados.
Pero todo fue inútil: la columna sobrevivió hasta que la crítica de cine dejó de
ser ocasional en el país, y se convirtió en una rutina de la prensa y la radio.
A partir de entonces, en poco menos de dos años, publiqué setenta y cinco
notas críticas, a las cuales habría que cargarles las horas empleadas en ver las
películas. Además de unas seiscientas notas editoriales, una noticia firmada o
sin firmar cada tres días, y por lo menos ochenta reportajes entre firmados y
anónimos. Las colaboraciones literarias se publicaron desde entonces en el
«Magazine Dominical», del mismo periódico, entre ellas varios cuentos y la
serie completa de «La Sierpe», que se había interrumpido en la revista
Lámpara por discrepancias internas.