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expediente, aun con exceso de testimonios jurados y documentos probatorios,
y los llevó él mismo a Santa Marta para firmar el protocolo de la entrega. De
acuerdo con los cálculos menos alegres, era una cantidad bastante para él y
sus descendientes hasta la segunda generación. «No se preocupen —nos
decía la abuela—, la plata de la jubilación ha de alcanzar para todo.» El correo,
que nunca fue algo urgente en la familia, se convirtió entonces en un enviado
de la Divina Providencia.
Yo mismo no conseguí eludirlo, con la carga de incertidumbre que llevaba
dentro. Sin embargo, en ocasiones Tranquilina era de un temple que no
correspondía en nada con su nombre. En la guerra de los Mil Días mi abuelo
fue encarcelado en Riohacha por un primo hermano de ella que era oficial del
ejército conservador. La parentela liberal, y ella misma, lo entendieron como un
acto de guerra ante el cual no valía para nada el poder familiar. Pero cuando la
abuela se enteró de que al marido lo tenían en el cepo como un criminal
común, se le enfrentó al primo con un perrero y lo obligó a entregárselo sano y
salvo.
El mundo del abuelo era otro bien distinto. Aun en sus últimos años parecía
muy ágil cuando andaba por todos lados con su caja de herramientas para
reparar los daños de la casa, o cuando hacía subir el agua del baño durante
horas con la bomba manual del traspatio, o cuando se trepaba por las
escaleras empinadas para comprobar la cantidad de agua en los toneles, pero
en cambio me pedía que le atara los cordones de las botas porque se quedaba
sin aliento cuando quería hacerlo él mismo. No murió por milagro una mañana
en que trató de coger el loro cegato que se había trepado hasta los toneles.
Había alcanzado atraparlo por el cuello cuando resbaló en la pasarela y cayó a
tierra desde una altura de cuatro metros. Nadie se explicó cómo pudo
sobrevivir con sus noventa kilos y sus cincuenta y tantos años.
Ése fue para mí el día memorable en que el médico lo examinó desnudo en la
cama, palmo a palmo, y le preguntó qué era una vieja cicatriz de media
pulgada que le descubrió en la ingle.
—Fue un balazo en la guerra —dijo el abuelo.