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Fue una de las últimas veces que vi a Figurita. En el carnaval de 1960,
disfrazado de tigre cubano, resbaló de la carroza que lo llevaba de regreso a su
casa de Baranoa después de la batalla de flores, y se desnucó en el pavimento
tapizado con los escombros y desperdicios del carnaval.
La segunda noche de mi trabajo sobre los derrumbes de Medellín me
esperaban en el hotel dos redactores del diario El Colombiano —tan jóvenes
que lo eran más que yo—, con el ánimo resuelto de hacerme una entrevista por
mis cuentos publicados hasta entonces. Les costó trabajo convencerme,
porque desde entonces tenía y sigo teniendo un prejuicio tal vez injusto contra
las entrevistas, entendidas como una sesión de preguntas y respuestas donde
ambas partes hacen esfuerzos por mantener una conversación reveladora.
Padecí ese prejuicio en los dos diarios en que había trabajado, y sobre todo en
Crónica, donde traté de contagiarles mis reticencias a los colaboradores. Sin
embargo, concedí aquella primera entrevista para El Colombiano, y fue de una
sinceridad suicida.
Hoy es incontable el número de entrevistas de que he sido víctima a lo largo de
cincuenta años y en medio mundo, y todavía no he logrado convencerme de la
eficacia del género, ni de ida ni de vuelta. La inmensa mayoría de las que no he
podido evitar sobre cualquier tema deberán considerarse como parte
importante de mis obras de ficción, porque sólo son eso: fantasías sobre mi
vida. En cambio, las considero invaluables, no para publicar, sino como
material de base para el reportaje, que aprecio como el género estelar del
mejor oficio del mundo.
De todos modos los tiempos no estaban para ferias. El gobierno del general
Rojas Pinilla, ya en conflicto abierto con la prensa y gran parte de la opinión
pública, había coronado el mes de septiembre con la determinación de repartir
el remoto y olvidado departamento del Chocó entre sus tres prósperos vecinos:
Antioquia, Caldas y Valle. A Quibdó, la capital, sólo podía llegarse desde
Medellín por una carretera de un solo sentido y en tan mal estado que hacían
falta más de veinte horas para ciento sesenta kilómetros. Las condiciones de
hoy no son mejores.