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Nunca imaginé que nueve meses después del grado de bachiller se publicaría
mi primer cuento en el suplemento literario «Fin de Semana» de El Espectador
de Bogotá, el más interesante y severo de la época. Cuarenta y dos días más
tarde se publicó el segundo. Sin embargo, lo más sorprendente para mí fue una
nota consagratoria del subdirector del periódico y director del suplemento
literario, Eduardo Zalamea Borda, Ulises, que era el crítico colombiano más
lúcido de entonces y el más alerta a la aparición de nuevos valores.
Fue un proceso tan inesperado que no es fácil contarlo. Me había matriculado a
principios de aquel año en la facultad de derecho de la Universidad Nacional de
Bogotá, como estaba acordado con mis padres. Vivía en el puro centro de la
ciudad, en una pensión de la calle Florián, ocupada en su mayoría por
estudiantes de la costa atlántica. En las tardes libres, en vez de trabajar para
vivir, me quedaba leyendo en mi cuarto o en los cafés que lo permitían. Eran
libros de suerte y azar, y dependían más de mi suerte que de mis azares, pues
los amigos que podían comprarlos me los prestaban con plazos tan restringidos
que pasaba noches en vela para devolverlos a tiempo. Pero al contrario de los
que leí en el liceo de Zipaquirá, que ya merecían estar en un mausoleo de
autores consagrados, éstos los leíamos como pan caliente, recién traducidos e
impresos en Buenos Aires después de la larga veda editorial de la segunda
guerra europea. Así descubrí para mi suerte a los ya muy descubiertos Jorge
Luis Borges, D. H. Lawrence y Aldous Huxley, a Graham Greene y Chesterton,
a William Irish y Katherine Mansfield y a muchos más.
Estas novedades se conocían en las vitrinas inalcanzables de las librerías, pero
algunos ejemplares circulaban por los cafés de estudiantes, que eran centros
activos de divulgación cultural entre universitarios de provincia. Muchos tenían
sus lugares reservados año tras año, y allí recibían el correo y hasta los giros
postales. Algunos favores de los dueños, o de sus dependientes de confianza,
fueron decisivos para salvar muchas carreras universitarias. Numerosos