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Otro pariente casual, por parte de padre, era Carlos H. Pareja, profesor de
economía política y dueño de la librería Grancolombia, favorita de los
estudiantes por la buena costumbre de exhibir las novedades de grandes
autores en mesas descubiertas y sin vigilancia. Hasta sus mismos alumnos
invadíamos el local en los descuidos del atardecer y escamoteábamos los
libros por artes digitales, de acuerdo con el código escolar de que robar libros
es delito pero no pecado. No por virtud sino por miedo físico, mi papel en los
asaltos se limitaba a proteger las espaldas de los más diestros, con la
condición de que además de los libros para ellos se llevaran algunos indicados
por mí. Una tarde, uno de mis cómplices acababa de robarse La ciudad sin
Laura, de Francisco Luis Bernárdez, cuando sentí una garra feroz en mi
hombro, y una voz de sargento:
—¡Al fin, carajo!
Me volví aterrado, y me enfrenté al maestro Carlos H. Pareja, mientras tres de
mis cómplices escapaban en estampida. Por fortuna, antes de que alcanzara a
disculparme me di cuenta de que el maestro no me había sorprendido por
ladrón, sino por no haberme visto en su clase durante más de un mes.
Después de un regaño más bien convencional, me preguntó:
—¿Es verdad que eres hijo de Gabriel Eligio?
Era verdad, pero le contesté que no, porque sabía que su padre y el mío eran
en realidad parientes distanciados por un incidente personal que nunca
entendí. Pero más tarde se enteró de la verdad y desde aquel día me distinguió
en la librería y en las clases como sobrino suyo, y mantuvimos una relación
más política que literaria, a pesar de que él había escrito y publicado varios
libros de versos desiguales con el seudónimo de Simón Latino. La conciencia
del parentesco, sin embargo, sólo le sirvió a él para que no me prestara más
como pantalla para robarle libros.
Otro maestro excelente, Diego Montaña Cuéllar, era el reverso de López
Michelsen, con quien parecía mantener una rivalidad secreta. López como un
liberal travieso y Montaña Cuéllar como un radical de izquierda. Sostuve con