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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 104
CAPÍTULO 5
5.6. El Instituto Panameño de Turismo (IPAT)
y la Autoridad del Turismo de Panamá (ATP)
En Panamá los primeros intentos gubernamentales por organizar la actividad
turística datan del año 1934, cuando la Ley 79 creó la Comisión Nacional de
Turismo, compuesta en su totalidad por representantes del sector privado,
con el objetivo de fomentar la llegada de un mayor número de visitantes extranjeros
al país. Esta disposición administrativa se modificó en 1938, con la
Ley 53, para incluir la participación de instancias gubernamentales en dicha
Comisión. Tres años después con el propósito de organizar y fomentar el Turismo
en la República, se aprobó la Ley 74 mediante la cual se creó la “Junta
Nacional de Turismo”, conformada por entes privados y públicos 1 . En 1951 se
creó una nueva “Comisión de Turismo” que nunca llegó a funcionar debido a la
falta de presupuesto y acabó convirtiéndose en un Departamento de Turismo
que funcionó adjunto al Ministerio de Comercio e Industria hasta 1960 2 .
El año 1960, mediante el Decreto Ley 22 del 15 de septiembre, se creó el
Instituto Panameño de Turismo (IPAT) con personería jurídica propia y autonomía
en su régimen interno 3 , con el objetivo de promocionar y desarrollar
el turismo en Panamá. Sin embargo, no comenzó a operar hasta febrero del
1962 con un presupuesto muy limitado que fue reduciéndose paulatinamente
de 1965 a 1968 4 .
El 10 de octubre de 1968 el golpe del general Omar Torrijos Herrera supuso
una gran ruptura en la historia de Panamá. El gobierno revolucionario
de Torrijos quería construir un estado fuerte a partir de reformas estructurales,
como la agraria de 1969 a 1973, un nuevo código del trabajo en 1972,
la nacionalización de la energía, de las telecomunicaciones y la creación de
empresas estatales (compañía azucarera, fábricas de cemento, etc.). El sector
turístico pronto se convirtió en una pieza clave de este proyecto político. Tras
1
Ministro de Agricultura y Comercio, el Presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de
Panamá, y el Presidente de la Cámara de Comercio de Colón.
2
www.atp.gob.pa
3
Publicado en la Gaceta Oficial Nº 14,228 del 13 de octubre de 1960
4
Falla, Ricardo (1979 [or. 1975]): El tesoro de San Blas. Turismo en San Blas, [or. Turismo en San Blas. Un
estudio socio político de sus efectos en la población kuna (Panamá), manuscrito] Serie El indio panameño,
5, Ed. Centro de Capacitación Social, Panamá.
el golpe se cambió el gerente del IPAT nombrando a un militar, el Teniente
Coronel Manuel de J. Quijano, se agilizó su funcionamiento con un Decreto
de gabinete del 27 de noviembre del 1968, y se aumentó el subsidio estatal
con tributos turísticos. A partir del 12 de febrero de 1970, con el decreto 36,
se le otorgó la facultad de ejercer la jurisdicción coactiva para el cobro de sus
rentas y se estableció el gravamen del 5% sobre la cuenta de hospedaje 5 .
Gracias a todas estas reformas a partir de los años 1970 el IPAT se fue
consolidando como la entidad gestora del turismo en el país, empezó una etapa
de tecnificación (estadísticas del turismo, promoción, estudios, etc.), se
construyó un centro de convenciones, se restauró la zona antigua de Panamá
(Casco Antiguo), se formaron técnicos en el extranjero y se creó una ley para
las agencias de viajes (Ley 73 de 1977) 6 .
Los últimos cambios en relación a la legislación turística afectan la institución
que ha dirigido el desarrollo del turismo en el país desde los años 1960.
Con la reciente aprobación del Decreto Ley No.4 (de 27 de febrero de 2008) el
IPAT ha pasado a transformarse en la Autoridad del Turismo de Panamá y está
renovando su estructura con el objetivo de desarrollar, promocionar y regular
el turismo como una actividad de interés nacional prioritaria, de utilidad pública
y de interés social.
A parte de estos desarrollos jurídicos existen otras legislaciones no directamente
relacionadas con el turismo pero con efectos en las actividades
turísticas en la Comarca de Kuna Yala que deben ser consideradas en este
informe. Me refiero a las leyes que afectan 1.) el transporte colectivo, 2.)
la explotación turística de los territorios costeros e insulares del país; 3.) el
medio ambiente, y 4.) las áreas protegidas.
En relación al primer punto, la Ley 42 del 22 de octubre del 2007 que reforma
la ley 14 de 1993 sobre el transporte terrestre público de pasajeros y
la ley 34 de 1999 sobre el tránsito y transporte terrestre contiene un artículo
muy importante para el desarrollo de las actividades turísticas en la comarca
de Kuna Yala. En 2007 al artículo 3 de la ley 14 de 1993 se le adicionó el AR-
TÍCULO 27-A que prevé que en la creación de nuevas líneas, rutas, piqueras o
5
Falla (1979).
6
Díaz Suárez, Marilyn (2005 [or. 2002]): Turismo: su introducción en quinto grado y su relación entre las
asignaturas del sexto grado de la educación básica general. Panamá: IPAT.