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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 81
CAPÍTULO 4
Según una antigua trabajadora kuna del Hotel Islandia, Barton estaba casado
con la directora de personal del Canal de Panamá, lo que le permitía promocionar el
hotel entre los trabajadores norteamericanos (mujer, 54 años, 7-08-2007). Barton
tenía relaciones con las empresas de cruceros, la Braniff Airlines para 1968-1969,
la empresa de aviación panameña TASA y el Panamá Hilton Hotel de la ciudad de
Panamá (Holloman, 1969: 216). Regina Holloman (1969: 216) relata que Barton
llegó en febrero de 1965 a Ailigandi junto con dos aventureros asistentes: Martin
French e Bill Manning. Martín French fue a Colón y pidió prestado 3000 dólares
para la construcción del hotel. Cinco días después del inicio de la construcción, Bill
Manning fue expulsado de la isla acusado de abusar de una mujer kuna. El día 5 de
septiembre de 1965 abrió el hotel, con 5 cuartos, restaurante y snack-bar, tanques
para el agua, baños, un muelle y bohíos (Bonilla y Vergara, 1996 b).
Los turistas eran norteamericanos, como por ejemplo voluntarios del Cuerpo
de Paz, pagaban 4 dólares por noche y entre 0,75 y 1,50 dólares por las
comidas. Durante la noche el grupo femenino de danza kuna actuaba para
los turistas. Otro dato que destaca Holloman (1969) es que el salario de los
empleados del hotel era de 45 dólares mensuales.
A pesar del éxito de visitantes no tardaron en surgir problemas con la
comunidad vecina. Según los testimonios y los documentos de la época, el
empresario empezó a prohibir la pesca alrededor de la isla, los turistas se
paseaban desnudos por el hotel, algunos de los visitantes eran homosexuales
y se comportaban de forma indebida ante los kunas. Las autoridades de Ailigandi
presentaron quejas contra el hijo de Denis Barton por haber traído “un
perro lobo gigante para intimidar a los nativos”, además Barton debía 6000
dólares a los moradores de Ailigandi en concepto de trabajo, se negaba a
pagar 50 centavos de dólar por cada turista que entraba por el aeropuerto de
la comunidad y, finalmente, se le acusaba de haber ultrajado las tradiciones
kunas al apoyar la publicación de la revista Tropic del Miami Herald del 10 de
septiembre de 1968 —Ver resolución nº 9 del Congreso General Kuna, Gardi
Suidup, 26-01-1969— (Falla, 1979: 26). Entonces el saila local Ceferino Colman
le dio 30 días para salir de la isla Islandia (Tup Tabogua).
En una carta de los sailas dummad del CGK (Yabiliquiña, Olotebiliquiña y
Estanislao López) y firmada también por el secretario Plácido Tejada, redactada
el 25-11-1967 y dirigida a Barton, se recoge la resolución de la asamblea
del CGK celebrada en Usdup, por medio de la cual desautorizan a Barton por
el hecho de haber registrado como propiedad suya la isla de su hotel Islandia
y le dan un mes para abandonar la isla (Fuente: Archivo Rubén Pérez Kantule).
Esto supuso un atentando contra la relación de los kunas con la tierra y el
mar, que no es simplemente una relación de posesión y propiedad individual,
sino una relación material y espiritual colectiva con ellos, de los cuales deben
gozar plenamente y transmitirlos a sus hijos.
Barton contrató abogados y llevó policías a la isla (Castro y Jaramillo,
1998), pero posteriormente el hotel sería incendiado por los kunas en 1969
(Holloman, 1969) y en 1974. Este personaje, Dennis Barton, colaboraba con
el IPAT y con universidades de Estados Unidos como así lo pone de manifiesto
un artículo del periódico “Crítica” (15-04-1969, p. 15) en el que se relata la
inauguración de una exposición sobre “molas panameñas” en la Universidad
Panamericana de Washington, con discurso del mismísimo presidente de los
Estados Unidos Richard M. Nixon. Hoy en día, justo en una isla muy próxima
se ha instalado el hotel kuna Dad-Ibe.
En el año 1967, otro estadounidense, Thomas Moody, negoció el alquiler de
la isla de Pidertupu (Río Sidra) (Swain, 1992: 160), una isla no habitada, para
construir un hotel donde estaba el aeropuerto. El 10 de enero de 1967 los tres
caciques generales del CGK y el intendente otorgaron a Moody un permiso especial
para que instalase un motel turístico en San Blas. Unos meses después,
la asamblea del Congreso General Kuna (CGK, 24/25-11-1967) desautorizó
al intendente y a los caciques porque el permiso no había sido discutido en
dos congresos generales diferentes como establece el artículo 21 de la Ley 16
Kuna. Los caciques y el intendente no podían adjudicar tierras incluidas en la
reserva sin el consenso del pueblo. El CGK resolvió entonces anular el permiso
y le concedió a Moody 30 días para que desalojase la isla de Pidertupu 3 . Moody
continuó con el proyecto y durante los años que siguieron, el Congreso continuó
emitiendo resoluciones en contra.
Pero estos no fueron los únicos conflictos de la época en el campo del turismo,
otros nos lo relata así un intelectual kuna:
3
Archivos Rubén Pérez Kantule (ARPK): CGK extraordinario, Ustupu, 24/25-11-1967, Resolución.