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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 76
el contrario, Kuna Yala utiliza el turismo como un campo de afirmación étnica
frente al Estado panameño y el sistema global como veremos detenidamente
a continuación.
Fotografía aérea de Tikantiquí (julio de 2004)
CAPÍTULO 4
4.3. Antropología histórica del turismo en Kuna Yala
Actualmente la carga demográfica sobre las islas de Kuna Yala está provocando
un éxodo hacia los centros urbanos del país —principalmente la ciudad
de Panamá, donde ya se habla de 30.000 kunas—, y también un proceso de
migración a las tierras costeras de la comarca. El afán de que los hijos continúen
estudios (terminar la secundaria, seguir la universidad) y la necesidad
de trabajar y ganar dinero, también son factores importantes en este éxodo.
Frente a esa situación, el turismo se ha presentado como una actividad que
puede resolver algunos problemas de desarrollo en Kuna Yala. Pero el turismo
representa una historia de confrontaciones, desencuentros y conflictos entre
los kunas y los no kunas, y también entre los propios kuna. El turismo implica
riesgos de aculturación para las comunidades locales, pero también riesgos de
impactos físicos y medioambientales. Así por ejemplo el hecho de que las islas
sean coralinas limita el número de visitantes y la construcción de viviendas
en las mismas. Desde el punto de vista económico, el turismo representa un
riesgo de dependencia económica, pero al mismo tiempo una oportunidad y
una estrategia de reproducción para las comunidades kuna.
Las primeras décadas del siglo XX
Los kunas han recibido visitantes desde el periodo colonial, entre ellos misioneros,
conquistadores, piratas, aventureros, científicos y comerciantes. Pero
la historia del turismo moderno en Kuna Yala está asociada a los viajeros y
misioneros que han visitado la zona por motivos comerciales, científicos y
religiosos, como por ejemplo el naturalista Henri Pittier, quien visita Kuna
Yala en 1911 y realiza fotografías y descripciones etnográficas y biológicas
IMAGEN 18.
Autor: Xosé Manuel Pérez Paredes.
(Heckadon-Moreno, 1998: 89-102). Un ejemplo de aproximación comercial
moderna fueron los de la compañía estadounidense “United Fruit Company”,
quien en 1914 exploró el banano en la llanura de Mandinga, o la explotación
de manganeso en la bahía de Mandinga realizada entre 1916 y 1919 por los
estadounidenses James Hyati y William Powelson de la empresa Vaccaro Bros
de New Orleans (Archibold, 1990: 26; López Martínez, 2007: 204).
Tenemos que recordar que el contexto político de entonces es el la independencia
panameña de Colombia en el año 1903, lo que generó nuevas
fronteras y divisiones internas en el pueblo kuna (parte quedó en Colombia).
Paradójicamente Colombia había reconocido la comarca tule (kuna) el 4 de
junio de 1870, atribuyéndole un comisario general (López Martínez, 2007:
203). Pero la integración en Panamá de los kunas significó el inicio de un proceso
de evangelización, colonización estatal y explotación comercial.
Desde nuestra óptica la abertura de Kuna Yala al turismo tiene que ver
directa o indirectamente con el programa estatal de modernización del país
ejecutado en las décadas de 1910 y 1920, un programa lleno de prejuicios
históricos con las comunidades indígenas (Herrera, 1999: 1). De acuerdo con
Francisco Herrera (1999: 2), este programa integraba tres políticas: la educativa
(escuelas oficiales laicas), la policial y militar (cuerpo policial mestizo o
kunas aculturados en la ciudad), y la económica y tecnológica (colonias agrí-