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LOS TURISTORES KUNAS. ANTROPOLOGÍA DEL TURISMO ÉTNICO EN PANAMÁ 66
CAPÍTULO 4
gunos autores (Melquíades Espino, 1983: 4-9) refieren cuatro antecedentes
históricos de la moderna actividad turística:
a) Las ferias de Portobelo, en el Caribe, celebradas entre 1606 y 1738, y
que atraían a comerciantes llegados de toda América Latina.
b) El Congreso Bolivariano de 1826.
c) El descubrimiento de las minas de oro en California en 1848. Muchos
viajeros viajaban por Panamá, pues de esa forma evitaban toparse con
los aguerridos indios de las zonas centrales de los Estados Unidos.
d) La construcción del ferrocarril transístmico entre 1850 y 1855.
De acuerdo con Ovidio de Freitas (s/f), en el siglo XIX el turismo es considerado
como una actividad elitista. Tenemos que destacar que es en esa época
cuando se construyen las bases del turismo del siglo XX y será en 1855 cuando
se concluya la construcción del primer tren interoceánico en el Istmo. Será en
esta época cuando nazcan grandes hoteles como el “Grand Hotel Francés”, el
Hotel Washington de Colón, asociado a la construcción del canal francés y el
“Grand Hotel Central”, substituto del anterior. En Taboga también había hoteles
pues era puerto de vapores de la ciudad de Panamá (Díaz Suárez, 2005: 36).
La República de Panamá obtuvo su independencia de Colombia en el año
1903, y el nacimiento del turismo moderno está asociado en Panamá a la
construcción del canal interoceánico, en una franja de tierra cedida a los Estados
Unidos de América. En 1914, sus 82 kilómetros serán recorridos por el
primer barco. Será este factor, junto con la instalación de bases militares norteamericanas,
lo que explique la procedencia de los turistas y el aumento del
número de turistas. Es en esa época (1916-1918) cuando se dan los primeros
pasos institucionales en la organización del turismo panameño, pues se crea
una comisión en el Ministerio de Hacienda y Tesoro (Jaén Delgado, 1983: 16).
Ya en los años 1920 existe una preocupación por el turismo en Panamá.
En el año 1929 Guillermo Andreve va a dirigir al presidente de la república,
Florencio Harmodio Arosemena, un trabajo titulado “Cómo atraer el turismo a
Panamá”. Este trabajo diferencia entre viajeros para divertirse y viajeros para
instruirse y se propone seguir el ejemplo de Cuba y aprovechar la proximidad
de los EEUU (New York a 8 días en vapor, New Orleans a 5). Guillermo Andreve
(1929) también afirma que existe un problema de falta de alojamiento y de
que la atracción principal es el Canal.
En el año 1931 se abre al público la primera oficina de turismo de Panamá,
en los bajos de la embajada estadounidense y dirigida por Lola C. de Tapia (Ver
Revista Lotería nº 197, Abril de 1972, pp. 54-56). En el año 1932 la oferta turística
panameña es de 10 hoteles y 7 pensiones, que ofrecen un total de 643
cuartos para alojamiento. Será en esta época cuando se construye el primer
aeropuerto, en la base militar de Albrook, y nazcan las primeras agencias de
viajes —Tívoli, Fidanque, Balboa Express— que tendrán como primeros clientes
a los turistas norteamericanos. En 1934, por medio de la Ley 79 se creará
la Comisión Nacional de Turismo (Guillén Ortega, 1981: 16), lo que representa
una preocupación política nacional por el turismo.
A partir del año 1940 y según Ovidio de Freitas (sin fecha), se inicia una
etapa de maduración en la cual a los viejos motivos de viaje turístico (negocios,
familia) se le unen nuevos motivos: placer, recreación, descanso, aventura,
observación del paisaje, de los monumentos y del Canal En esta época
el turista realiza una estancia de corta duración y los viajes internos dejan
el coche de caballos por los tranvías y los coches. También en esta época se
empieza a legislar la actividad turística. Por medio de la Ley n.º 74 de 1941 se
establece la Junta de Turismo (1941-1951), que estará adscrita al Ministerio
de Agricultura y a las Cámaras de Comercio de Panamá y Colón (Bustos, 1994:
4; Guillén Ortega, 1981: 17; Jaén Delgado, 1983: 17). El final de la Segunda
Guerra Mundial en el año 1945 significará inicialmente para Panamá un
descenso del tránsito de personas y mercancías. Pero en 1946, por medio del
Decreto 779 /1946 se establecerán un conjunto de medidas sobre turismo e
inmigración que protegerán al turista (Bustos, 1994: 4). En 1948 se inaugura
el nuevo aeropuerto en Tocumen y también la carretera transístmica y la interamericana,
dos infraestructuras muy importantes para Panamá. Desde 1949
la KLM holandesa vuela a Panamá (La Hora, 14-04-1969, p. 6).
En los años 1950 se creará la primera oficina de turismo, impulsada por
la Cámara de Comercio de la ciudad de Panamá (Díaz Suárez, 2005: 36). En
la segunda mitad de los años 1950 los turistas aumentan en un 23 %, pero
en la década de los años 1960 el turismo crecerá un 71,4 % (Guillén Ortega,
1981: 19). En los años 1960 el turismo se consolida y se crea el IPAT (Insti-