La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 107
1740-1748. Johann Christian Wolff, Jus naturae methodo scientifica
pertractatum.
Johann Christian Wolff se met de la partie, il ne s’arrêtera plus. A lui de
faire du droit naturel une logique, et de l’insérer dans le grand tab leau
systématique qui représente la vérité avec la vie.
L’homme est composé d’une âme et d’un corps ; de même que l’ensemble
de nos organes tend à la conservation de notre corps, de même la raison tend à
mener l’âme vers sa perfection. Dès lors, nos action s prennent un caractère de
bonté ou de malice intrinsèque : est bon ce qui contribue à cette perfection,
mauvais ce qui la contrarie. Ainsi le veut la loi naturelle qui a sa raison
suffisante dans l’essence des hommes et des choses. « Comme la nature,
toujours intimement unie à la vérité, ne souffre pas la contradiction, ennemie
éternelle de la vérité, la seule direction des actions humaines qui lui
convienne, c’est qu’elles soient déterminées par les mêmes raisons finales que
les naturelles, et qu’ainsi e lles tendent ensemble au même but. » Ceci posé,
venons-en au droit. Pour que nous puissions remplir ces obligations naturelles,
nous devons avoir la faculté de faire ce sans quoi nous ne saurions les
remplir : et de là vient un droit, soit à user des choses, soit à accomplir
certains actes. L’organisation en société a fait naître d’autres devoirs que ceux
qui s’impo sent à l’individu ; donc elle a fait naître d’autres droits qu’on
appelle le droit privé, le droit public, le droit des gens. Et p.150 Wolff accomplit
ce tour de force de faire dériver tous les cas particuliers de ces prémisses. Il
descend dans le détail, parle du domaine, des droits qui en résultent, des
obligations qui s’y trouvent attachées ; des donations, des contrats, des quasicontrats,
des devoirs et des droits domestiques qui se rapportent aux sociétés
conjugales, paternelle et hérile ; du droit des États, du droit des gens. Devant
la logique de sa démonstration, l’un de ses admirateurs, Formey,
s’émerveille : « La nature veut que l’hom me soit aussi sain de corps et
d’esprit qu’il peut l’être, la raison le veut aussi ; supposez un homme où la
nature et la raison agissent toujours de concert, vous aurez un homme parfait.
Voilà le grand principe sur lequel reposent toutes les démonstrations de M.
Wolff, et aucun philosophe n’en avait encore employé d’aussi lumineux et
d’aussi féconds. » A vrai dire il manque encore quelque chose à la
jurisprudence ; mais M. Wolff a si bien travaillé qu’il ne l’a pas portée très
loin de son achèvement. Elle est maintenant comme une machine à laquelle il
ne manque que d’ajuster les parties pour pouvoir être employée. Un autre
viendra qui, profitant des lumières de M. Wolff, corrigera ce qui lui est
échappé de moins exact ; il viendra peut-être un temps où ce système,
développé dans toute son étendue, s’établira sur les ruines des autres et servira
de guide à tous les jurisconsultes.
1740. Fr. H. Strube de Piermont, Recherches nouvelles de l’origine et des
fondements du droit de la nature.