La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 139
CHAPITRE VI
L’éducation.
p.190 Avant l’ Émile (1762), on remarque d’abord une offensive du passé.
Puis s’opère un mouvement qui commence avec lenteur, et s’accélère aux
environs de 1750. Vers 1760, « il paraît que par rapport aux vues d’éducation,
il y a dans le public de l’Europe une espèce de fermentation 1 ... » Les
philosophes demandent aux pédagogues leur compte, et, le trouvant mal fait,
le recommencent ; ils s’aident de Mon taigne, de Fénelon et de Locke, dont
l’influence est particu lièrement forte, cas particulier d’une action générale.
Tous auront à examiner si les idées du Sage — l’éducation des tinée non plus à
former des honnêtes gens, ornement de la Société, mais des citoyens actifs ;
l’éducation destinée à pro duire des corps vigoureux en même temps que des
âmes droites ; l’éducation destinée à favori ser les puissances spontanées de
l’être plutôt qu’elle ne doit les contraindre — doivent être rejetées ou retenues
en vue d’un proche avenir.
Voici Charles Rollin. Il est du métier : professeur, principal du Collège de
Beauvais, et même Recteur magnifique. Austère, il est fortement teinté de
jansénisme ; savant, il enseigne au Collège Royal ; aussi est-il auréolé d’une
gloire pédagogique. Son Traité des Études, qui paraît de 1726 à 1728, et qui
ne comprend pas moins de quatre volumes, est salué avec honneur par ceux
qui aiment les lettres classiques et la tradition de bon goût.
p.191 L’éducation a trois objets : elle cultive l’esprit des jeunes gens et elle
l’orne par toutes les connaissances dont ils sont capables ; elle s’applique à
mettre pour ainsi dire le comble à son ouvrage en formant en eux le chrétien.
Le latin, avec un peu de grec, doit en rester l’élément principal. S’il avait écrit
son traité en latin, comme Charles Rollin se serait senti plus à l’aise ! Sans se
vanter, il écrit mieux en latin qu’en fran çais. Mais enfin, il a bien fallu qu’il
songeât à ceux des élèves qui ne veulent pas devenir professeurs, et qui ne
feront plus de discours cicéroniens : aussi s’est -il déterminé à choisir le
français, à donner des exemples tirés des auteurs français. Il est amoureux de
la bonne vieille rhétorique qu’on apprend par les préceptes et par les modèles
des Anciens ; des belles compositions oratoires, que l’on compose en
recourant à des procédés connus, qu’il énumère : les parallèles et les lieux
communs, par exemple, y sont d’un grand secours. Quand il conseille la
lecture et l’explication des auteurs, il ne songe ni aux découvertes possibles,
1 La Chalotais, Essai d’éducation nationale, 1763, p. 34.