La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 28
de son enfance. Si, dans les époques précédentes, l’homme était resté en
tutelle, c’était par sa faute : il n’avait p as eu le courage de se servir de sa
raison ; toujours il avait eu besoin d’un commande ment extérieur. Mais il
s’était repris, il avait commencé à penser par lui -même : Sapere aude. La
paresse, la lâcheté, poussent une foule d’esprits à rester mineurs tout au long
de leur vie, et permettent à quelques autres d’exercer une domi nation facile. Si
j’ai un livre qui a des opinions pour moi, un directeur de conscience qui a une
morale pour moi, un médecin qui a un régime pour moi, je n’ai pas besoin de
faire personnellement effort : à ma place, un voisin s’occupera de la désagréa -
ble affaire qui consiste à réfléchir. Que la grande majorité des créatures ait
peur d’atteindre sa majorité, c’est ce à quoi veillent les gardiens qui ont
commencé par abêtir leur troupeau domestique : ils montrent à ces éternels
enfants le danger qui les menace s’ils prétendent marcher seuls. De sorte qu’il
est p.41 difficile aux individus de sortir de cette seconde nature qu’ils finissent
par aimer. Et cependant il est possible, il est inévitable que se crée un public
qui accède à la philosophie des lumières. Car quelques âmes fortes se
dégagent et donnent l’exemple. Exemple dont la vertu ne peut opérer que
lentement : tandis que par une révolution, on abat un despotisme, on met fin à
une oppression, mais on n’arrive à rien de durable, et même on crée des
préjugés nouveaux : au contraire, on exécute une réforme profonde par une
évolution. La liberté en est l’âme, la liberté sous la forme la plus saine de tout
ce qu’on désigne sous ce vo cable, la liberté de faire un usage public de sa raison.
— Mais ici des cris s’élèvent ; l’officier dit à ses soldats : ne raisonnez
pas, et faites l’exercice ; le financier : ne raisonnez pas, payez ;
l’ecclésiastique : ne raisonnez pas, croyez ! Le fait est qu’une certaine
limitation est nécessaire, qui, loin de nuire à l’Aufklärung, la favorise. La
liberté de penser et de parler est illimitée chez l’homme cultivé, chez le
savant ; elle est limitée chez ceux qui, exerçant une fonction du corps social,
doivent l’accomplir sans discussion ; il serait extrêmement dangereux qu’un
officier, recevant dans le service un ordre de son supérieur, se mît à raisonner
sur l’opportunité de cet ordre ; qu’un ecclésiastique, exposant le Credo à ses
catéchumènes, se mit à leur montrer ce que ce Credo a de défectueux. En
somme, le jeu des organes de la machine sociale doit se continuer sans
changement brusque ; en même temps, un changement doit se produire dans
l’esprit de ceux qui la dirigent, un changement qui les affect e en tant qu’êtres
pensants, et qui peu à peu substitue à l’état de tutelle un état de liberté. Deux
plans : celui de l’action, qui provisoirement reste inaltéré ; celui de la raison,
où se prépare l’évolution qui pour finir dominera les actes, car ce trav ail de la
pensée a comme devoir de ne point s’arrêter.
Le champ de la libération s’est ouvert ; nous ne sommes pas arrivés, nous
ne nous arrêterons jamais, mais nous sommes sur le bon chemin 1... — Telle
fut, comme elle voulait être vue, sous sa forme la plus haute et dans l’idéal,
l’Aufklärung.
1 E. Kant, Beantwortung der Frage : Was ist Aufklärung ? 1784.