La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 65
en ce sens qu’ils retrouvaient quelques -uns de leurs propres accents.
Raisonnement qui suivit la méthode donnée comme étant la seule bonne,
l’observation et l’expérience. Joseph Butter, évêque de D urham, eut la
satisfaction d’avoir donné au public une manière de sécurité philosophique ;
l’hypothèque prise pur la vérité paraissait si forte que le déisme devait se tenir
pour vaincu.
On entrevoit ici, comme une nouveauté qui ne s’est pas encore inscri te
dans l’histoire, et pour parler le langage du temps, un Christianisme
« éclairé » : tout un mouvement européen, un mouvement chrétien, tendant à
dépouiller la religion des stratifications qui s’étaient formées autour d’elle, à
offrir une croyance si libérale dans sa doctrine que personne ne pourrait plus
l’accuser d’obscurantisme, si pure dans sa morale que personne ne pourrait
plus nier son efficacité pratique. Non pas une compromission, mais la ferme
assurance que les mêmes valeurs qui, pendant dix-huit siècles, avaient fondé
la civilisation, valaient encore et vaudraient toujours.
Si on voulait tenter du moins l’esquisse de ce grand effort, on
commencerait par rappeler les penseurs qui comprirent que l’aristotélisme
appartenait à un autre âge, acceptèrent Descartes alors que la génération
précédente l’avait banni, et lui demandèrent des arguments en faveur de la
spiritualité de l’âme ; des penseurs chrétiens qui pratiquèrent et qui admirèrent
Locke, refusant de le suivre dans son agnosticisme, mais exploitant les
richesses psychologiques qu’il avait découvertes. On citerait les savants, et du
plus haut mérite, le P. Boscovitch à Raguse, Haller et Bonnet en Suisse,
Réaumur à Paris, Euler en Allemagne, qui montrèrent que la méthode
expérimentale, loin de mener à l’incroyance, affer missait l’idée d’une finalité.
On invoquerait les moralistes qui rappelèrent au Prince que sa puissance ne se
fondait que sur un devoir plus strict, et qui exigèrent de lui beaucoup plus p.92
que les philosophes ne lui demandèrent jamais : tel le sage, le pieux Muratori
qui n’était pas tellement plongé dans son érudition qu’il ne regardât la vie, qui
a été quelquefois tenté par le doute, et qui s’est réfugié dans son Credo ; les
gouvernants ne doivent avoir en vue que le bien de l’État, suivre en toutes
choses la loi divine qui défend de commettre le mal et ordonne de contribuer
au bien de tous, même au bien de leurs ennemis : faites aux autres hommes ce
que vous voudriez qu’ils fissent pour vous. Car le meilleur remède aux souf -
frances sociales, sans tant de traités idéologiques, restait la charité ; et la règle
unique proclamée par les déistes, aimez-vous les uns les autres, n’était pas à
eux, elle venait du Christ. On sortirait de l’ombre la figure des prêtres et des
évêques qui prêchèrent à leurs ouailles la tolérance, qui dénoncèrent la
superstition. On compterait les Saints qu’a vu naître le XVII I e siècle.
On n’oublierait pas l’effort des Congrégations. Prendrons -nous l’exemple
d’un Jésuite, pendant près de quarante ans pr ofesseur au Collège
Louis-le-Grand, collaborateur aux Mémoires de Trévoux ? A le lire, nous