La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 172
Mais il y a un sens qu’il n’acquiert pas, celui de la profondeur ; la frivolité ne
lui paraît pas incompatible avec sa gravité, et il a pour la première une
tendresse qu’il avoue. Il écrit à Christian Ludwig Liscow, le 28 décembre
1739 : « Les lumières de la volupté sont les seules qui vous manquent. Avec
elles, vous seriez un homme parfait. »
Il y a une Italie sérieuse et volontaire, qui avec l’aide de ses penseurs
élabore une réforme économique, une réforme rurale. Et en même temps, tout
un petit peuple s’occupe à fabriquer des vers de pacotille, à confectionner des
riens. Noces, naissances, baptêmes, une prise de voile, un examen
heureusement subi, une guérison, un anniversaire, sont les minces sujets qui le
provoquent à écrire ; le pays est inondé d’élégies et de cantates, d’odes et de
sonnets ; une facilité désolante porte les oisifs à prendre la plume et à laisser
couler des poèmes ; ils s’amusent à composer des quatrains ou des octaves,
comme on s’amuse en France à parfiler ou à jouer au bilboquet.
A M. le Marquis Pier Maria della Rosa, qui, bien que l’automne fût venu,
continuait à vivre à la campagne. — Pour une épingle qui fermait un voile sur
la poitrine de Nérée, p.234 et que Filinde a enlevée. — A une aimable Nymphe,
qui s’habillait d’une jupe rose et d’un corsage b leu. — Sur le très beau canari
de Crinatée. — En envoyant une jolie petite chienne à sa Dame... Beaux
sujets ! On offrait une petite ode, composée le matin, comme on offrait une
prise de tabac ou une dragée ; on échangeait des vers, comme des
compliments ou des révérences : gestes rituels d’une société dont les mem bres
ressemblaient à des acteurs de théâtre, avec leur poudre et leur fard, avec leurs
entrées et leurs sorties à moments fixés, avec leurs répliques, avec leurs rôles.
Poètes en titre, et qui tiraient leur subsistance incertaine de leur métier de
courtisan ; poètes amateurs, qui pour rien au monde n’auraient cédé leur petite
place dans le cortège qui tentait l’ascension du Parnasse ; poétesses : tout le
monde rimait. On se faisait imprimer sur du beau papier, du vélin, sur de la
soie couleur de rose : on réunissait ces chefs-d’oeuvre, en souriant : Lagrime
in morte di un gatto, Larmes sur la mort d’un chat. Les Anacréons et les
Horaces posthumes ne foisonnaient pas moins qu’en Allemagne ; seulement,
ils se faisaient moins d’illusion. « Que suis-je ? » se demandait Frugoni, qui
était un des représentants de ces éphémères. « Un versificateur, et rien de
plus ; non pas un poète. » Il savait bien que quand il mourrait, ses vers
mourraient avec lui, dans l’oubli :
i versi miei
Tutti col mio morire
Sconosciuti morranno.
C’est qu’il fallait jouir, du moins, de cette vie terrestre ; c’est qu’un
agrément, si fragile qu’on le supposât, n’était pas à dédaigner puisqu’il rendait
l’existence plus douce ; c’e st que des accords fugitifs entraient pour leur part
dans la symphonie heureuse qui devait s’élever de la terre. C’est
qu’Anacréon, comme dit Gleim, chassait les soucis et les alarmes ; c’est