La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 223
part d’eux -mêmes qu’ils tenai ent pour la plus haute, qu’ils esti maient
purement spirituelle, l’image de leur raison 1. »
A l’intérieur même de la philosophie des lumières se place une
désharmonie essentielle, car cette philosophie a fondu en une seule doctrine
l’empirisme, le cartési anisme, le leibnizianisme, et le spinozisme par surcroît.
Nous n’imaginons pas, à plaisir, une pensée que nous dirions être celle du
siècle, et que nous chargerions de ces incohérences. Ce sont les philosophes
eux-mêmes qui se sont vantés d’être des éclec tiques ; nous ne faisons
qu’enregistrer leur aveu. « Mon ami », écrit Voltaire, « j’ai toujours été
éclectique ; j’ai pris dans toutes les sectes ce qui m’a paru le plus
vraisemblable. » p.303 Et l’ Encyclopédie : « Éclectisme. — L’éclectique est un
philosophe qui, foulant aux pieds le préjugé, la tradition, l’ancien neté, le
consentement universel, l’autorité, en un mot tout ce qui subjugue la foule des
esprits, ose penser de lui-même, remonter aux principes généraux les plus
clairs, les examiner, les discuter, n’admettre rien que sur le témoignage de son
expérience et de sa raison ; et de toutes les philosophies qu’il a analysées sans
égard et sans partialité, s’en faire une parti culière et domestique qui lui
appartienne... »
Voilà pourquoi l’Europe, pour mettre de l’ordre dans la théorie de la
connaissance, avait besoin de Kant.
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1 Charles Nicolle, La Nature. Conception et morale biologiques. 1934.