La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 59
d’ailleurs plus de faiblesse que de force de l’esprit. On ne par lerait, on
n’écrir ait pas contre elle, si on ne la redoutait intérieurement. Les prosateurs,
les poètes qui en font l’objet de leurs satires, ressemblent à ces voyageurs
tremblants qui ont peur des voleurs et qui chantent de toutes leurs forces pour
cacher leurs craintes. »
Ceux qui formaient l’armée des anti -philosophes pensaient qu’on avait
imprudemment porté l’incendie dans la vieille maison, sous prétexte d’y
donner la lumière.
Si nous voulions reprendre une imagination qui fut alors à la mode, et
décrire une bataille de livres, toutes pages tourbillonnant dans les airs, tous
formats s’entrechoquant, nous aurions beau jeu, car ce fut à peine une figure.
Jamais autant d’ouvrages ne furent publiés contre la religion, jamais autant
d’ouvrages ne furent publiés pour elle. On en aurait fait, disaient les
contemporains, des bibliothèques entières ; dans les journaux du temps, en
quelque pays d’Europe qu’ils parussent, une seule catégorie fut plus
largement représentée que celle des traités agressifs : celle des traités qui
défendaient le Christianisme.
Les Anciens que les autres invoquaient en faveur du matérialisme, les
apologistes les réfutaient. Et comme les autres appelaient à leur secours tous
les libertins du monde : de même, les apologistes invoquaient les illustres
défenseurs de la foi ; ils ranimaient la grande voix de Bossuet pour rappeler
les âmes vers le Seigneur. On attaquait la Bible ? Dom Calmet passait sa vie à
la défendre. On disait que le Pentateuque n’était pas de Moïse ? Il est bien
vrai, répondait Astruc le médecin, que le livre semble révéler des sources
différentes ; qu’on y trouve une tradition d’après laquelle Dieu est nommé
Eloïm, une autre d’après laquelle il est nommé Jéhovah ; et d’autres encore, si
l’on veut ; mais les difficultés disparaissent, si on admet que p.84 Moïse a
travaillé sur plusieurs mémoires qui ont pour ainsi dire convergé vers lui. Un
des arguments favoris des contradicteurs consistait à prétendre que les valeurs
spirituelles que l’on reconnaissait dans la tradition juive venaient de
l’influence d’autres religions orientales ; on montrerait donc, à rebours, que
les grandes fables, les cultes et les mystères du paganisme, ne sont que des
copies altérées des histoires, des usages, et des traditions des Hébreux. Des
critiques infirmaient l’histoire du premier établissement de l’Église, de toute
la tradition ecclésiastique : alors on sortait l’ Histoire ecclésiastique de l’abbé
Fleury, dont Alfieri racontait qu’il avait lu les trente -six volumes, dans sa
jeunesse ; et chez les Luthériens paraissaient les Institutionum Historiae
ecclesiasticae antiquioris et recentioris Libri IV (1726), oeuvre magistrale de
J. L. von Mosheim, l’adversaire de Toland. Dans les collections d’ouvrages
hérétiques les philosophes puisaient leurs négations : donc on publierait
d’autres collections, d’autres choix où les croyants trouveraient à fortifier
leurs certitudes et, par exemple, l’ouvrage de Johann Albert Fabricius,