La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 41
Le mouvement qui entraîne l’ Istoria civile est passionné ; le ton est amer ;
le procédé habituel est la répétition : Politica ecclesiastica, Monaci e bene
temporali : vous le voyez, s’écrie Giannone, à travers les siècles l a politique
ecclésiastique reste la même, à travers les siècles les moines tendent à
s’emparer des biens temporels ; des arguments identiques sont repris avec une
fureur accrue. Le reste d’attachement à l’Église que gardent quelquefois ceux
qui prétendent faire son salut malgré elle disparaissait dans ces diatribes ; et
Giannone, défenseur de l’État, devenait un iconoclaste qui s’enivre de sa
fureur. On le voyait à la façon dont il parlait des images saintes, des reliques,
des pèlerinages, des miracles aussi ; à sa haine du clergé régulier ; à son
mépris de la hiérarchie ; à l’ironie qui était son moyen de défense contre les
attaques dont il était l’objet : pour p.58 complaire à ses contradicteurs, il croirait
désormais que le Pape était le maître du monde entier, et qu’il avait le droit de
se servir de tous les moyens, tels qu’amendes, emprisonnements, cachots,
relégations, exil, afin d’assurer le salut éternel du genre humain ; il croirait
que l’autorité pontificale ne se limi tait pas à la surface de la terre et de la mer,
mais s’étendait à l’enfer, au purgatoire, au paradis, de sorte que dans les
royaumes célestes elle pouvait commander aux anges...
Pietro Giannone continuait à défendre sa thèse, indomptable. Non sans
péril ; non sans déchaîner les persécutions des puissances qu’il bravait,
multipliant les écrits polémiques, voulant sauver l’ Istoria civile et la répandre,
attaquant toujours. Excommunié pour un temps, mis à l’Index, il s’était
réfugié à Vienne, où il avait trouvé un abri auprès de l’Empere ur, dont il
soutenait les prérogatives. Mais lorsqu’en 1734 Naples cessa d’appartenir à
l’Autriche et que l’Empereur cessa du même coup de s’intéresser à Giannone,
celui-ci se mit en tête de revenir en Italie. Il arrive à Venise, d’où il est
expulsé ; à Milan, d’où on le chasse. Alors il se rend à Genève, où il est bien
accueilli. La maison de Savoie, estimant que son séjour dans cette dernière
ville était dangereux par contagion, l’attire dans un piège : à l’appel d’un
homme qu’il croyait être de ses amis, il se rend dans un village piémontais, et
la nuit même de son arrivée, on l’arrête. On l’enferme, on le transfère de
prison en prison ; et il meurt dans la citadelle de Turin, en 1748.
Or il a laissé un manuscrit, non publié de son vivant, et dont le contenu
achève de caractériser sa pensée. Il Triregno : « les trois règnes ». Il y a eu au
monde trois royaumes successifs, le premier étant celui de la terre. Car elle
était toute terrestre, la civilisation hébraïque et ses croyances n’impliquaient
aucune idée de survie, aucun espoir d’immortalité. Moïse n’avait promis à
ceux qui obéiraient à sa loi que des récompenses matérielles, fertilité des
champs, abondance des troupeaux, santé, prospérité ; il n’avait nullement
conçu l’âme comme devant échapper aux pris es de la mort. Les Égyptiens
avaient fourni aux Grecs, race ingénieuse, les imaginations que ces derniers
devaient se plaire à développer, sur les marais stygiens, sur l’Achéron, sur les
Champs-Élysées ; et dans ce développement même ne se trouvait encore
qu’une continuation figurée les choses de la terre. Vint ensuite le royaume
céleste. Les Évangiles nous disent comment Dieu a envoyé son Verbe dans le