La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 11
Voyages de Gulliver pour en faire un de leurs jouets favoris, nous avons peine
à voir encore leur portée redoutable.
Swift, pourtant, prend en main la créature humaine ; il la réduit à des
proportions minuscules ; il l’agrandit jusqu’ à lui prêter des proportions
gigantesques ; il la transporte dans des pays où toutes les formes normales de
notre vie sont bouleversées ; il ne se contente pas de nous donner la plus
grande leçon de relativité que nous ayons jamais reçue ; avec une fièvre
mauvaise, d’un mouvement qui devient dévastateur, il attaque tout ce que
nous avions appris à croire, à respecter, ou à aimer. Les hommes d’État ? Des
ignorants, des imbéciles, des vaniteux, des criminels ; les rois donnent les
décorations, les rubans bleus, noirs ou rouges, à ceux qui savent le mieux
sauter à la corde ; les partis s’entre -tuent pour savoir s’il convient de couper
les oeufs à la coque par le gros bout ou par le petit bout. Les savants ? Des
fous : à l’Académie de Lagrado, celui -ci travaille à extraire le soleil des
concombres et à l’enfermer dans des fioles, pour l’hiver ; celui-là bâtit des
maisons en commençant par le toit ; l’un, qui est aveugle, fabrique des
couleurs ; l’autre veut remplacer la soie par des fils d’araignée. Les
philosophes ? Des cervelles folles qui fonctionnent à vide ; il n’y a rien
d’absurde ou d’extravagant qui n’ait été soutenu par l’un d’entre eux. Au
royaume de Luggnagg, Gulliver rencontre des immortels, qui s’appellent
Straldbruggs : affreuse et dégoûtante immortalité ! Dans certaines familles
naissent des enfants marqués au front d’une tache, prédestinés à vivre
toujours. Dès trente ans, ils deviennent mélancoliques ; à quatre-vingts ans, ils
sont accablés de toutes les misères des vieillards, et torturés en outre par la
conscience de la caducité qui les attend ; à quatre-vingt-dix ans, ils sont sans
dents et sans cheveux, ils ont perdu le goût des p.18 aliments, perdu la
mémoire ; à deux cents ans, à cinq cents ans, débris méprisés et honnis,
horribles à voir, plus effrayants que des spectres, ils sont sans recours et sans
espoir. — Enfin Swift nous rend odieuse notre existence même. Au pays des
chevaux vivent dans l’esclavage des bêtes puantes, qu’on appelle des Yahous.
Les Yahous ont de longs cheveux qui leur tombent sur le visage et sur le cou ;
leur poitrine, leur dos et leurs pattes de devant sont couverts d’un poil épais ;
ils portent de la barbe au menton, comme les boucs. Ils peuvent se coucher,
s’asseoir, ou se tenir debout sur leurs pattes de derrière ; ils courent,
bondissent, grimpent aux arbres en se servant de leurs griffes : Les femelles
sont un peu plus petites que les mâles ; leurs mamelles pendent entre leurs
deux pattes de devant, et quelquefois touchent la terre. Ces Yahous répugnants,
ce sont les hommes... Quand on a fini la lecture des Voyages de
Gulliver on est tenté d’en changer le titre et de leur donner celui d’un livre
appartenant à la bibliothèque de Glumdalclitch, la jeune géante de
Brobdingnag : Traité de la faiblesse du genre humain.
Aussi les fils de Gulliver, fils légitimes et portant son nom, ou fils bâtards,
prolifèreront-ils au point de former encore une tribu critique, celle des aigris,
des inadaptés, ou seulement des rêveurs. Ils montreront au siècle, dans les
déserts transformés en jardins, dans les îles où se cache l’Eldorado, sur la côte