La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 16
sa lutte contre Ariman, le dieu du mal : c’est Oromaze lui -même qui
l’annonçait :
L’enfer s’anéantit, le ciel est sur la terre...
La quête du bonheur, on la mettait en romans : en 1759, Samuel Johnson,
le raisonnable et le sage, confiait l’aventure à son héros Rasselas, fils de
l’empereur d’Abyssinie. Rasselas, conformément à la loi du pays et en
attendant que l’ordre de succession l’appelât au pouvoir, était enfermé dans
une vallée sans communications avec le monde. Rien ne lui manquait de ce
qui aurait dû le satisfaire, et cependant son état lui paraissait insupportable.
Bientôt il formait le projet de quitter sa prison trop parfaite ; il s’échappait, il
visitait les campagnes et les villes, il se rendait au Caire où l’Occident e t
l’Orient s’affrontent, et où l’on trouve l’exemple de toutes les condi tions ; il
entrait même dans les Pyramides, qui cachent peut-être le secret de la sagesse
antique ; et il répétait, d’une voix de moins en moins ferme à mesure que ses
expériences le décevaient : Surely happiness is somewhere to be found, il y a
sûrement un endroit où se trouve le bonheur... — En 1766, Wieland suscitait
son Agathon : et celui-ci parcourait les p.25 diverses régions de la Grèce
antique, interrogeant les profanes et les sages, les courtisanes et les ascètes : le
bonheur, dites-moi si vous l’avez trouvé ? Où est le bonheur ?
Ils rêvaient. De l’autre côté de la ligne, entre le quaran tième et le
cinquantième degré de latitude méridionale, s’éten dait un royaume de songe.
Sa capitale, Léliopolis, était bâtie d’une pierre jaspée aussi belle que le
marbre ; ses maisons étaient ornées d’étoffes et de tapis, l’hiver ; et l’été de
toiles peintes, plus légères et plus vives en couleurs que les mousselines et les
indiennes ; les lambris étaient recouverts d’un vernis plus parfait que celui de
la Chine. Les campagnes étaient riches et peuplées ; les terres, cultivées avec
autant de soin que le sont nos jardins, produisaient les plus riches moissons
que l’on pût voir au monde. On y t rouvait des montagnes de diamants et des
quantités de pierres précieuses, rubis, émeraudes et topazes ; les rivières
traînaient de l’or dans leurs sables, et la mer recélait des perles, de l’ambre, du
corail. Rien n’égalait le vert des arbres, des prairies , des pelouses ; les haies
elles-mêmes étaient couvertes de fleurs d’un émail sans pareil, et qui
parfumaient l’air. Les légumes et les fruits y étaient excellents, les vins
délicieux, et nombreuses les fontaines aux eaux pures. Un ciel serein, un air
salubre, un doux climat, un peu plus aimable et moins sujet au changement
que le nôtre, achevaient de rendre les habitants dignes de ce beau nom, les
Féliciens 1 .
Ils s’évadaient par la pensée. On partait, à la suite de Robinson, sur les
flots incertains ; on courait les aventures et les périls de mer ; une tempête
1 (Marquis de Lassay), Relation du royaume des Féliciens, peuples qui habitent dans les
Terres Australes..., 1727.