La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 60
Delectus argumentorum et Syllabus Scriptorum qui veritatem religionis
christianae... asseruerunt (1725). L’hérésie prenait la voie des Universités
pour se répandre : discours universitaires, dissertations, thèses, ramèneraient
les étudiants à l’orthodoxie.
Aucun pas ne fut fait sans provoquer une démarche contraire. Sus aux
sociniens, guerre aux déistes, exterminons les athées. Le mal profond vient de
Locke : réfutons ce philosophe par la philosophie. On ne parle que de
démonstrations géométriques : démontrons géométriquement la vérité de la
religion chrétienne. Périodiques contre périodiques, lettres contre lettres,
dictionnaires contre dictionnaires, vers contre vers. Le Philosophe chrétien ;
La Religion vengée...
L’apologétique travailla d’abord à renforcer ses propres positions, à faire
un examen attentif des arguments traditionnels, et pour ainsi dire à se rassurer
elle-même ; elle relut les Pères de l’Église et les grands théologiens du passé ;
elle rassembla ses puissances intérieures. Pour couper la racine du mal, écrit à
Montesquieu l’évêque de Soissons, M gr de Fitz-James, le 29 septembre 1750,
« il faudrait songer p.85 sérieusement à ranimer les études de théologie, qui
sont entièrement tombées, et tâcher de former des ministres de la religion qui
la connaissent et soient en état de la défendre. La religion chrétienne est si
belle que je ne crois pas qu’on puisse la connaître sans l’aimer ; ceux qui
blasphèment contre elle, c’est qu’ils l’ignorent. Si nous pouvions faire revivre
des Bossuet, des Pascal, des Nicole, des Fénelon, la seule considération de
leurs doctrines et de leurs personnes ferait plus de bien que mille censures. »
Elle parla donc le langage de la scolastique à ceux qui l’entendaient
encore : mais elle sut en parler un autre à ceux qui ne l’entendaient plus. La
raison, pourquoi pas ? La raison et la religion sont-elles nécessairement des
ennemies ? Au contraire l’Église les a toujours associées. Nous ne pouvons
connaître les objets que suivant les idées que nous en avons, et notre jugement
n’est certain qu’autant que nos idées sont claires : d’accord. Reste cependant
un domaine que nos idées, obscures, bornées, et souvent fautives, ne peuvent
atteindre, personne ne le nie. Dieu ne peut nous tromper, c’est ce que tous les
déistes accordent aisément. Or Dieu nous a révélé des vérités qui, autrement,
nous seraient restées inaccessibles, il faut les croire. La foi aux mystères n’est
donc jamais contre la raison ; au contraire, la raison nous prescrit cette
soumission à l’autorité divine. Ainsi parle un des apologistes les plus féconds
de l’époque, l’abbé Bergier, qui rappel le à ses lecteurs le mot de saint Paul :
rationabile obsequium 1.
1 Apologie de la religion chrétienne, 1769 ; chapitre V. Voir, du même auteur, Le déisme
réfuté par lui-même, 1765.