La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 257
celles du monde moral, dans un mouvement continuel de variations
successives 1. »
Marquons ici l’origine d’u n des thèmes qui deviendront chers à la poésie
romantique. Projetons dans l’éther ces mouve ments des forces naturelles : et
nous aurons les visions lamartiniennes. Imaginons la grande échelle des êtres,
allant depuis le plus infime objet de la création jusqu’à Dieu ; suivons les
évolutions et les métempsycoses ; et nous aurons, de même, les visions qui
hantent la philosophie de Victor Hugo.
p.349 L’attitude de révolte poétique qui fut celle de Ugo Foscolo, de
Wordsworth et de Coleridge à leurs débuts, de Keats par moments, de Byron
toujours, vient d’autres causes, mais aussi de la pensée du XVII Ie siècle.
Libertà va cercando, ch’è si cara, porte en épigraphe le roman Ultime
lettere di Jacopo Ortis : il va cherchant la liberté, la liberté chérie. De cette
même liberté, les prédécesseurs de Jacopo Ortis, ses contemporains, ses
successeurs sont tous épris. Le rationalisme a voulu ne considérer dans l’être
humain que les valeurs universelles dont il était le représentant ; mais le
soustrayant à l’autorité, à l a tradition, à la règle venue de l’extérieur, il l’a
déchaîné. L’être humain devenait, sans avoir besoin d’autre inspiration que
celle qui lui venait de lui-même, le maître de ses actions ; il n’avait à répondre
d’elles que devant son propre tribunal. La l iberté première entraînait toutes les
autres. Il y a plus de logique qu’on ne croirait d’abord dans ce propos de
l’abbé Raynal : « Si vous portez la main sur moi, je me tue, disait Clarisse à
Lovelace ; et moi je dirais à celui qui attenterait à ma liberté : si vous
approchez, je vous poignarde ; et je raisonnerais mieux que Clarisse 2. » —
L’individu est libre ; la pensée est libre ; la passion est libre ; l’expression
littéraire est libre : c’est par un abus que nous nous obstinons à chercher une
autorité, à suivre des modèles chez nos pères grands ; osons nous représenter
tels que nous sommes. — Ce n’est plus un paradoxe d’affirmer que s’il y a eu
un romantisme qui a trouvé ses attaches dans un passé lointain, qui a été, en
matière de religion, théocratique ; en matière de politique, conservateur ; et
qui, en conséquence, a répudié l’héritage des lumières, il y a eu, aussi, un
romantisme libéral, et même libertaire : celui de Shelley ; celui de Stendhal.
Enregistrons ces données ; puis assistons à un autre travail ; celui de la
psychologie qui s’applique à découvrir, au prix d’un effort prolongé,
l’existence d’une force non rationnelle, qui permet de percevoir le beau et
même de le créer.
p.350 Qu’est -ce que le beau ? Encore un problème, d’autant plus di fficile à
résoudre qu’aux psychologues, aux logiciens, aux métaphysiciens obstinés
1 Buffon, Les Époques de la nature, 1774.
2 Histoire phil. et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux
Indes, 1770. Livre XI.