La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 83
CHAPITRE I
La religion naturelle
p.117 La cité des hommes se bâtirait suivant des lignes simples, une fois
détruites les architectures désordonnées qui couvraient la terre, et même les
fondations anciennes qui n’avaient sou tenu que des édifices manqués. Sur un
sol aplani elle élèverait ses constructions logiques ; ses ouvriers, sans chercher
à tirer parti du passé, à l’améliorer par des corrections de détail, besogne trop
lente, dresseraient un plan parfait, pour des habitants qui cesseraient enfin de
n’avoir que Babel comme demeure, un ciel in certain comme espoir.
Un mot exaltait les audacieux qui se mettaient à la besogne, un mot
talisman qui s’ajoutait à ceux que nous avons déjà vus, la Raison, les
Lumières : et c’était le mot Nature. Ils lui attribuaient une vertu encore plus
efficace, puisque la nature était la source des lumières, et la garantie de la
raison. Elle était sagesse et elle était bonté ; que l’homme consentît à écouter
la nature, et jamais plus il ne se tromperait ; il lui suffisait d’obéir à sa
bienfaisante loi.
Aussi, pour commencer, la religion devait-elle devenir naturelle. Naturelle
parce qu’elle ne serait plus que l’émanation de la nature ; et encore, parce
qu’elle suivrait l’instinct que la nature met en nous, pour nous permettre de
distinguer le vrai du faux et le bien du mal ; et encore, parce qu’au lieu de
nous faire considérer notre vie mortelle comme une épreuve, elle obéirait à la
loi de nature qui veut, sans épreuve, notre félicité. Il y avait longtemps que
des prophètes avaient annoncé sa venue, lentement elle s’éta it préparée à des
profondeurs inconnues de la foule : désormais elle apparaissait au grand jour ;
et ce n’était pas son contenu, c’étaient son orgueil, son p.118 audace et son
prosélytisme qui la faisaient apparaître comme « un avènement prodigieux ».
On garderait un Dieu, mais si lointain, dilué, et pâle, qu’il ne gênerait plus
la cité des hommes par sa présence, qu’il ne la troublerait plus par ses colères,
qu’il ne l’offusquerait plus par ses gloires. Le déisme, ou théisme,
n’impliquerait plus d’acte de foi, étant le résultat d’une pure opération
intellectuelle aboutissant à une affirmation élémentaire et suffisante :
l’existence de Dieu. Un regard jeté sur la création suffit à cons tater des effets
admirables : or on ne peut concevoir des effets sans cause ; donc, il faut
supposer une cause première. Pas d’horloge sans horloger : nous avons devant
les yeux une horloge bien réglée, donc il existe un habile ouvrier qui l’a
fabriquée, qui la règle, et qui est Dieu.
Pour quelles fins Dieu a-t-il tiré le monde du néant ? La question est
embarrassante. Mais il serait plus embarrassant encore d’admettre l’hypothèse