La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 255
CHAPITRE VI
Le sentiment : Uneasiness ;
potencia sensitiva en el ombre.
p.346 L’homme de sentiment, l’homme de raison : deux types humains qui
se succèdent ; l’un arrive et l’autre s’en va... Et si, pourtant, les choses ne
s’étaient pas passées avec cette simplicité schématique ? S’il y avait eu entre
les deux quelque complicité ? Si la philosophie avait aidé le sentiment à
s’expri mer, et même avait contribué à sa victoire ?
Que des auteurs très secs aient fait une place, dans leurs oeuvres, à la
sensibilité, à la sensiblerie ; que la tragédie ait largement exploité la passion,
et quelquefois la tendresse ; qu’un Sheridan, par exemple, ait alterné
l’émotion et la critique aiguë ; qu’un Goldsmith ait peint le vicaire de
Wakefield et sa famille dans une note intermédiaire entre le souriant et le
pathétique : voilà ce dont nous ne comptons point tirer parti. Car nous
reviendrions à dire que les psychologies sont complexes, que les écrivains du
temps s’en sont souvenus quelque fois ; et ce serait une trop évidente vérité.
Nous ne tirerons pas davantage parti du fait que si le sentimental a
résolument tourné le dos au philosophe, le philosophe lui a timidement tendu
la main. Le philosophe a été éloquent, ce fut sa façon d’être lyrique ; il n’a pas
dédaigné de mettre un tremolo dans sa voix. Le philosophe a eu des indignations
pathétiques ; et, tout ennemi qu’il était de l’enthou siasme, des
enthousiasmes spectaculaires pour la vertu. Il ne s’est pas souvent demandé ce
qu’était au juste notre Moi étrange, dont les éléments étaient toujours en
dissolution et qui n’en préservait pa s moins son unité ; toujours changeant,
toujours le même. Mais il a quelquefois posé la question ; et il a répondu que
ce Moi mystérieux n’était peut -être pas un p.347 fait que l’intellect appréhende,
mais un dynamisme que l’on sent. Le philosophe a cru qu e la vérité possédait
une valeur intuitive..... Mais nous ne considérerons pas ces points de contact,
trop rares ; nous cherchons des actions plus massives et plus générales.
La science du concret a dessillé les yeux. Pour collectionner les plantes, il
fallait bien se rendre dans les herbages et dans les forêts, et gravir quelquefois
les premiers escarpements des montagnes. Un mouvement s’est produit, qui a
porté les esprits vers l’observation des formes de l’être, et les a rendues dignes
d’être regardées d’abord, ensuite admirées. Lorsque à vingt -cinq ans Linné
décide d’étudier sur place la flore de Laponie, et que, le 12 mai 1732, il quitte
Upsal par la porte du Nord, il hume le printemps. « Le ciel était clair et