La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 156
articles. Disparate aussi dans la doctrine, souvent contradictoire. Diderot,
inspirateur admirable, n’a pas toujours bien fait son métier de secrétaire de la
rédaction ; il y fallait une trop longue patience ; il a laissé passer des
répétitions, il n’a pas constaté les lacunes ; et aussi bien, à mesure que le
travail s’avançait, n’était -ce plus lui qui en soutenait le poids, c’était Elie de
Jaucourt. D’assurer une unité de doctrine, Jaucourt se souciait moins que de
pousser l’oeuvre à travers vents et marées, que de fournir de la copie à
l’imprimeur qui réclame et au prote qui attend.
Mais abrégeant la liste des imperfections, allons à l’essentiel, et jugeons
les Encyclopédistes. Un bon dictionnaire doit changer la façon commune de
penser. L’ont -ils changée ?
Tel ou tel article est parfaitement orthodoxe ; et on serait tenté de dire,
l’ayant lu, ce qu’un abbé italien, Ziorzi, écrivait en 1779 : « Pour moi, je suis
bien loin de l’opinion de ceux qui... tiennent les Encyclo pédistes pour une
congrégation d’incrédules. Et même je leur conseillerais de lire l’article
Christianisme et quelques autres du même genre, dans lesquels ils
trouveraient la religion non seulement respectée, mais robustement
défendue ». Pour peu qu’on ap profondisse l’examen, on change d’opinion.
Oui, les articles que l’autorité ecclésiastique était en droit de suspecter sont
inoffensifs ; mais parmi les autres, il n’en est guère où, d’une façon ou d’une
autre, par un court développement, voire par une prétérition, ne se manifeste
un esprit d’hostilité aux doctrines reçues, à l’autorité, aux dogmes. Au lieu
d’accepter et d’enre gistrer, ce dictionnaire propose une foule de doutes et de
rébellions ; c’est le premier changement.
Le second est capital : ce dictionnaire est bien celui qui convient à la Cité
des hommes. Au sens du divin, il a contribué pour sa part à substituer le sens
du social. Non pas que les sciences sociales, qui cherchaient alors leurs
formes, y aient trouvé leur plein développement. L’idé e avérée que pour p.213
étudier l’humanité, il faut partir non pas de l’individu, mais du groupe, ne lui
revient pas. En 1767 seulement, dans An Essay on the history of Civil Society,
Adam Ferguson prononcera que tous les témoignages que nous possédons,
des plus anciens aux plus modernes, rassemblés de toutes les parties de la
terre, ne représentant jamais l’humanité que sous forme de troupes et de
compagnie, c’est de ce fait qu’on doit procéder ; de sorte que Ferguson pourra
être considéré comme le fondateur de la sociologie moderne. Du moins
l’Encyclo pédie a-t-elle fait le bilan des sciences sociales en devenir ; elle a
dégagé leur esprit ; elle les a ébauchées ; la science de l’homme, au sens
moderne du mot, ne s’y est pas achevée, mais elle s’y est pré parée.
Faut-il ajouter une influence plus secrète ? L’ Encyclopédie a-t-elle été une
entreprise maçonnique ? Que la franc-maçonnerie ait eu le dessein de publier
un Dictionnaire de tous les arts libéraux et, de toutes les sciences utiles, voilà
qui est certain ; Ramsay, grand maître de l’ordre, l’a dit expressément dans un
discours qu’il a prononcé le 31 mars 1737. « On a déjà commencé l’ouvrage à