La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 56
CHAPITRE VI
L’apologétique
p.79 Partout où le Christianisme avait partie liée avec l’État, l’État venait à
son secours. En Espagne, la publication et même la diffusion des oeuvres
impies était particulièrement difficile ; à côté, voire au-dessus du pouvoir
royal, veillait l’Inquisition. De même au Portugal : le 18 octobre
1738, Antonio Jose da Silva est étranglé, puis brûlé dans un auto da fe à
Lisbonne ; en 1778 encore, Francisco Manoel do Nascimiento, accusé de ne
pas croire au Déluge, de jeter le ridicule sur la doctrine du péché originel, est
emprisonné ; il n’échappe a son procès qu’en s’évadant. En France, où toute
attaque contre le droit divin était un crime de lèse-majesté, la censure, le
privilège des libraires, les condamnations prononcées par les évêques et par
l’Assemblée du clergé, les interventions du Parlement, les sanctions royales,
essayaient d’endiguer le flot montant de l’incroya nce. Dans l’Italie morcelée,
les cas étaient variables : la Toscane était indulgente et laissait réimprimer
chez elle l’ Encyclopédie ; le grand-duché de Parme, francisé, montrait peu de
rigueur ; à Venise, ville du commerce, on fermait volontiers les yeux sur la
nature de la marchandise tandis que Rome était sévère, et que le Piémont
prenait des mesures tracassières ou violentes. En Autriche, Marie-Thérèse
était particulièrement soupçonneuse : à Vienne, la censure fit interdire le
Catalogue de l’Index, par ce que la seule lecture des titres aurait pu donner la
curiosité de lire les ouvrages dont il valait mieux, pensait-elle, que l’existence
même demeurât insoupçonnée. A mesure que la propagande philosophique
devenait plus active, s’accentuait la rigueur. In terdictions, prohibitions,
s’aggravaient, dans les pays p.80 mêmes où, au début du siècle, on avait fermé
les yeux.
Chez les protestants, il était entendu que la pensée avait le droit de
s’exprimer librement. Ce qui n’empêchait pas qu’en Allemagne on expu lsât
Wolff de sa chaire de Halle et des États prussiens, qu’on persécutât Edelmann,
qu’on empri sonnât Johann Lorenz Schmidt, qu’on chassât Karl Friedrich
Bahrdt de ses emplois. Berlin était en principe la plus tolérante de toutes les
villes, accueillante aux proscrits qui étaient traqués ailleurs pour cause
d’irréligion ; mais dès qu’il s’agissait de politique, c’était une autre affaire, si
nous en croyons un témoin non suspect, Lessing : à Berlin, dites en matière de
foi toutes les sottises que vous voudrez, on vous laissera tranquille ; mais
avisez-vous d’aborder la politique et vous verrez que cette prétendue liberté
est un esclavage. Même en Angleterre, on sévissait quelquefois ; jusqu’en
1779, les catholiques continuaient à être exclus de l’Acte de To lérance.