La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 291
l’auteur de ce bâtiment. » Depuis ce temps-là, j’ai résolu de ne jamais
disputer 1 . » Si vous dites qu’à votre avis, le déisme a une valeur universelle,
vous resterez dans l’abstraction ; mais vous serez concret, et pittoresque, si
vous écrivez : « Je consultai tous les passages par lesquels on prouve
évidemment que tous ceux qui n’avaient pas demeuré dans le quartier de la
Sorbonne, comme par exemple les Chinois, les Indiens, les Scythes, les Grecs,
les Romains, les Germains, les Africains, les Américains, les blancs, les noirs,
les jaunes, les rouges, les têtes à laine, les têtes à cheveux, les mentons barbus,
les mentons imberbes, étaient tous damnés sans miséricorde, comme cela est
juste ; et qu’il n’y a qu’une âme atroce et abominable qui p uisse jamais penser
que Dieu ait pu avoir pitié d’un seul de ces bonnes gens 2 . »
C’est lui, entre tous, qui a fait de la vérité le synonyme de la clarté.
Philosophe, en ce que son art était imprégné de pensée ; en ce qu’il se
demandait, sans relâche, p.394
Ce que c’est que l’esprit, l’espace, la matière,
L’éternité, le temps, le ressort, la lumière,
Étranges questions 3 ...
Philosophe, en ce qu’il n’y avait pas de philosophie, loin taine ou proche,
ancienne ou moderne, qui n’excitât sa curio sité et ne lui parût digne
d’attention. Mais si l’on entend par philosophes les audacieux qui osent faire
de leurs hypothèses une création égale à celle de l’univers, ceux qui essaient
de donner à notre prison des ouvertures sur l’inconnu et sur l’inouï, ceux qui
nous proposent une explication totale du mystère, alors Voltaire n’appartient
pas à la tribu. Celui qui a prononcé le plus expressément le grand refus de la
métaphysique, c’est toujours lui. Il s’est approché de Spinoza et il a reculé :
Baruch Spinoza, je sais bien que tu as mené une vie exemplaire, quoi qu’en
disent tes calomniateurs ; je sais bien que tu n’as pas été un athée, dans le sens
grossier qu’on attribue d’ordinaire à ce mot ; je sais bien que tu as eu des vols
vertigineux ; je refuse cependant de te suivre et je te renie, parce que tu n’es
pas clair. Leibniz, je sais bien que tu as été un génie ; je sais bien que tu as
cherché partout l’harmonie, que tu as vu partout la continuité, que tu n’as pas
craint de t’en prendre au mal lui -même, pour l’expliq uer : mais je ne t’aime
pas, et même je dis que tu es un peu ridicule, que tu es un peu charlatan, que
tu ne te comprenais pas toi-même ; je me moque de toi, parce que tu as parlé
des perceptions obscures, parce que tes monades ne sont pas claires. Wolff, tu
es volumineux, verbeux, lourd, je refuse de te prendre en considération, bien
que le prince héritier de Prusse te tienne en quelque estime, parce que tu n’es
pas clair. Mais Locke est simple et clair, et donc je m’en tiendrai à la sagesse
de Locke…
1 Dictionnaire philosophique, 1764, Article : Dieu.
2 Seconde anecdote sur Bélisaire, 1767.
3 Deuxième discours sur l’homme, 1739.