La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 301
a-t-il fait d’autres confidences qu’intellectuelles ? a-t-il seulement rêvé ? Il a
aimé cependant, sans confidences et sans rêves ; il a épousé, sur le tard, une
compagne qu’il avait choisie comme la meilleure possible dans une espèce
difficile à comprendre. L’enfant que lui donna Eva König mourut au bout de
quelques jours et entraîna sa mère dans la mort. Lessing fut déchiré et laissa
entendre une émouvante plainte ; il n’avait pas été p.407 exigeant, il avait
seulement demandé la petite part de bonheur qui était concédée aux autres
hommes, et voici que cette part lui était refusée. Mais ce qu’il re grettait
surtout, c’est cette possibilité d’intelligence, apparue au monde et disparue. Il
porterait sa croix ; et pour essayer de la rendre moins lourde, il se remettrait à
travailler. Une dose de laudanum, faite d’occu pations théologiques et
littéraires, l’aiderait à passer une jour née après une autre ; il redeviendrait ce
qu’il avait été : une raison en marche.
Un de ses amis, Mylius, publiait un journal qui s’appelait Der Freigeist.
Le nom aurait pu convenir à Lessing lui-même. Il était de la famille des libres
esprits.
Mais Lessing, s’il porte la marque de son temps, n’est pour tant pas de
ceux qui restent confondus avec l’ensemble du troupeau : il commande. A
quelques-unes des idées et des volontés communes, nous le voyons qui se
rebelle, avec un air de mépris. — Locke, un penseur qui a dit le dernier mot
en philosophie ? Pope, un métaphysicien ? Il hausse les épaules. Ceux-là, il
les laisse au pays de Gulliver ; et il fréquente d’autres compagnons, d’une
autre stature : Leibniz, Spinoza. — Sur Wolff il laisse tomber son ironie :
« En général, nous ne manquons point en Allemagne d’ouvrages
systématiques. Choisir quelques définitions reçues, pour en déduire dans le
plus bel ordre tout ce qu’il nous plaît d’établir, c’est un art dans lequel nous
pouvons défier toutes les nations du monde. » Un certain pragmatisme est
nécessaire, d’accord ; lorsque le paralytique reçoit les décharges bienfaisantes
de l’électricité, il ne demande pas si c’est Nollet, si c’est Franklin qui a raison,
ou si ce n’est ni l’un ni l’autre. Mais n’allez pas lui faire croire que pour
expliquer un fait, il suffise de le constater. Vous cherchez à conquérir la
foule ; soit, si tel est votre talent. Toutefois, ceux qui agissent sur ceux qui
agiront sur la foule sont d’une espèce supér ieure. Autre chose est un
éblouissement de brillants, vrais ou faux, autre chose une démonstration
solide qui emporte l’adhésion des penseurs. Un homme qui s’est exclu -
sivement occupé de belles-lettres, ou qui a passé tout son temps à jouer de la
flûte, est-il satisfait de lui-même lorsqu’il arrive au terme de sa vie, et
pense-t-il franchir le front levé p.408 les portes du tombeau ? L’évidence n’a
pas besoin d’être parée de dentelles ; elle plaît ou elle déplaît, et tant pis pour
ceux auxquels elle ne plaît pas. Car ils sont incurables. Ce sont des impurs, et
ils ont beau faire : si on se sert d’une éponge sale, inutile d’effacer.