La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

La littérature de l’intelligence.
Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 165
L’intelligence connut alors un moment exquis. Pas d’obstacle à ses
libertés : ni tradition, ni respect, ni mystère. Pour toute une famille humaine,
le coeur était une faculté dont on se dépouillait faute d’exercice, l’imagination
n’était qu’un enthou siasme fou : restait l’intelligence, pur diamant ; la grande
joie de penser, et de penser vite ; la fête qu’on donne aux autres et qu’on se
donne à soi-même, quand ils comprennent et quand on comprend tout. Avant,
on prétendait à un certain équilibre, dont l’intelligence n’était qu’un élément ;
après, on cessa d’être intelligent, puisqu’on devint lyrique ; entre les deux, on
dépensa sans compter, à larges mains, la monnaie brillante de la raison. Entre
le ciel dont on n’essaya plus de percer la voûte, et les profondeurs de
l’inconscient qu’on refusa de sonder, on s’installa dans un pays sans mystère
où l’on se sentit parfaitement à l’aise, et qu’on illumina pour le rendre plus
beau.
L’intelligence fut à la cour, c’est par elle que les maîtresses des rois se
maintirent après qu’elles eurent charmé ; elle fut à la ville, les bourgeois
eux-mêmes s’engouèrent d’elle ; elle courut les rues. Elle pénétra le goût, bien
qu’il gardât encore un « je ne sais quoi » qui embarrassait. Elle pénétra l’art et
la littérature, dont elle devint l’âme légère.
Malgré la différence des individus et des nations, on trouve à quelques-uns
de ses représentants un air de cousinage ; même clarté, même aisance, même
finesse. L’ancêtre était le vieux Fontenelle, qui vivait toujours ; un des
premiers de la nouvelle famille fut Marivaux, qui chercha de tous côtés, du
côté du journalisme et du roman, du côté du picaresque p.225 et du sentimental,
et qui ne trouva la formule de son génie qu’au théâtre, au théâtre intelligent. Il
choisit la marge étroite qui va de l’inclination naissante à l’aveu décidé, de
l’amour qui tarde à se connaître ou qui cherche à se nier, à l’amour consenti ;
et cette marge lui suffit, s’il est vrai qu’entre l’un et l’autre de ses bords il
multiplia les détours, pour le plaisir de retrouver le fil après avoir feint de le
perdre. De même que le naturaliste étudie les lentes préparations des
métamorphoses, il découvrit les mouvements subtils qui paraissent éloigner
les personnages de leur destin, alors qu’ils ne font que le s y conduire.
Curieuses comédies que les siennes, où les surprises ne surprennent pas,
puisqu’elles ne comptent que par l’ingéniosité avec laquelle on sait bien
qu’elles seront expliquées ; sans événements et presque sans intrigues ; point
d’appel aux yeux , point de décor ; des chevaliers ou des marquises qui n’ont
même pas de nom propre, des valets et des soubrettes qui ont pris le leur au
répertoire de la vieille comédie, Frontin ou Lisette. Ainsi débarrassé de toutes
lourdeurs, il court avec succès cette aventure unique de mettre de
l’intelligence dans l’amour. Jeunes filles, jeunes premiers, pères indulgents,
laquais et servantes, tous sont intelligents : même quelques rustres, qui font
semblant d’être sots pour mettre de la diversité parmi tant d’espri ts subtils ;