La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 322
Paris ; p.434 la musique française se croit menacée jusque dans son sanctuaire.
Une bataille s’engage, les adversaires sont face à face dans le coin du roi, les
officiels, les conservateurs, les partisans de Rameau ; dans le coin de la reine,
les philosophes, les novateurs, les partisans des Bouffons. Guerre de couplets,
de pamphlets, de libelles ; on brûle dans la cour de l’Opéra un mannequin
représentant Jean-Jacques Rousseau, défenseur des Italiens ; quand ces
derniers sont obligés de quitter la place, les passions ne s’apaisent pas, on
continue à se quereller. Tout recommence en 1773, les Gluckistes contre les
Piccinistes ; pour imposer le silence à ces acharnés, il faudra la Révolution 1.
Après tout, on peut vivre assez bien en famille, même si on se chicane
quelquefois : mais c’es t la famille elle-même qui se modifie. Sur la carte dont
nous parlions tout à l’heure, il faut inscrire de nouveaux centres intellectuels ;
Berlin va tendre à éclipser Leipzig, la ville des livres ; Dresde, la ville des
beaux-arts ; Hambourg, la ville du commerce ; Londres va tendre à éclipser
Paris : rien de moins. Longtemps on n’avait eu que du mépris pour
l’Allemagne littéraire. La science et le droit, soit ; mais poésie, non pas.
Comment les Barbares du Nord auraient-ils eu le front de revendiquer une
place ? Leur intelligence était grossière, et leur langue imprononçable : ils
n’avaient pas un seul auteur qui fît éclat en Europe, autrement on l’aurait su.
« Nommez-moi un esprit créateur sur votre Parnasse, c’est -à-dire
nommez-moi un poète allemand qui ait tiré de son propre fonds un ouvrage de
quelque réputation, je vous en défie 2 . » Le défi était relevé, et l’on devait
marquer, étape par étape, cet avènement. 1750, Grimm : « Depuis environ
trente ans, l’Allemagne est devenue une volière de petits oise aux qui
n’attendent que la saison pour chanter. Peut -être ce temps glorieux pour les
Muses de ma patrie n’est -il pas éloigné... » 1752, le baron de Bielefeld :
Progrès des Allemands dans les belles-lettres et les arts. 1753, Grimm : « Le
goût des traductions de l’allemand semble s’accroître tous les jours... » 1762 :
« La poésie et la littérature allemandes sont devenues à la mode à Paris... Si
l’on avait p.435 parlé, il y a douze ans, d’un poète allemand, on aurait paru bien
ridicule. Ce temps est changé... » 1766, Dorat, Idée de la poésie allemande :
« O Germanie, nos beaux jours sont finis, les tiens vont commencer. » 1766,
Huber, Choix de poésies allemandes : une Somme présente au public les
oeuvres d’auteurs aux noms étranges, Uz, Gellert, Rabener, Ha gedorn,
Lichtwer, et autres, avec lesquels il faut compter. « Il n’y a guère plus de seize
ans, écrit Huber, que la poésie allemande était encore entièrement inconnue en
France. » Dans ce court espace d’années, on a passé de l’ignorance à
l’engouement.
Il s’agissait d’un changement d’espèce. Le berger d’Helvétie, Gessner,
signifiait le simple opposé au factice, le naturel à l’artificiel, la sincérité du
1 Abbé Prévost, Pour et Contre, Nombre 80.
2 Mauvillon, Lettres françaises et gernraniques,1740