La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 203
s’était crue, un moment, dominatrice de l’Europe ? Où étaient les fêlures ? De
quelles erreurs a profité l’action du temps ? Ne serait-ce pas d’une erreur
initiale sur l’idée de nature, toujours invoquée, jamais définie, et se prê tant à
tous les sens ?
Le coeur n’avait plus de place, c’était chose entendue ; il ne battait plus
qu’au ralenti, on avai t presque fait taire ce gêneur.
1731 . Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, par l’abbé
Prévost.
Un moine défroqué, qui s’est réfugié en Hollande, puis en Angleterre où il
a eu maille à partir avec la justice, et où il a failli être pendu, a su prêter à ses
héros des sentiments si forts et si tendres, a fait passer dans ses phrases une
musique si troublante, qu’on ne peut s’empêcher de pleurer quand on lit son
roman : la raison de Des Grieux se dissout par un sourire de Manon.
p.277 1740. Pamela, or the Virtue rewarded.
Un imprimeur de Londres, qui a d’abord eu l’ambition d’être auteur en
publiant un recueil de lettres pour toutes les circonstances de la vie, prête à
une jeune paysanne une plume infatigable ; Pamela décrit la longue
persécution qu’un jeune lord a fait subir à sa vertu ; l’Angleterre sanglote ;
bientôt les malheurs de Clarisse renchériront sur les infortunes de Pamela.
1761. La Nouvelle Héloïse.
« O Julie ! que c’est un fatal présent du ciel qu’une âme sensible ! » Un
aventurier, un barbare venu de Suisse, un apprenti musicien qui n’a même pas
pris la peine d’étudier les règles avant de se mettre à écrire ; un paradoxe
vivant, qui prend le contre-pied de toutes les idées reçues, qui déclare que les
lettres et les arts ont nui à l’humanité, qui proteste contre l’inégalité des
conditions sociales, magnifie et dignifie la passion. La passion ne sera plus
une plante domestiquée, elle sera la puissance sauvage dont rien ne peut
arrêter la croissance démesurée ; elle disloquera, elle minera l’édifice que
l’intelligence avait conçu, et elle se plaira parmi ces ruines.
1774. Die Leiden des jungen Werthers.
« Je rentre en moi-même, et j’y trouve un monde ! Mais plutôt un monde
de pressentiments et de débris obscurs que d’images nettes. » En créant
Werther, le jeune Goethe propose un nouveau type humain ; chez Werther,
l’amour ne fera que s’ajouter au trouble intolérable d’un individu qu’irritera la
société, qu’exaspérera la vie, et qui voudra se fondre, au -delà du tombeau,
dans l’âme d e l’univers.