La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 253
« la loi est la raison du Grand Jupiter », qu’il lui était difficile de se déprendre.
Pour eux, pour lui, l’univers était l’effet d’une cause rationnelle, cause unique,
qui contient en soi l’enchaînement des causes ; pour eux, pour lui, tout était
rapport nécessaire, rapport de conséquence et rapport de justice.
Pour permettre à la liberté humaine de s’évader, quel tour de force il a dû
accomplir ! Quel passage torturé que celui du début, où il s’efforce de justifier
les exceptions qu’il apporte à une règle invariable !
Il s’en faut bien que le monde intelligent soit aussi bien gouverné que le
monde physique. Car quoique celui-là aussi ait des lois qui, par leur nature,
sont invariables, il ne les suit pas constamment comme le monde physique suit
les siennes. La raison en est que les êtres particuliers intelligents sont bornés
par leur nature, et par conséquent sujets à l’erreur ; et, d’un autre côté, il est
de leur nature qu’ils agissent par eux-mêmes. Ils ne suivent donc pas
constamment leurs lois primitives ; et celles même qu’ils se donnent, ils ne les
suivent pas toujours.
Idée stoïcienne encore que la première, à savoir que l’idéal des lois du
monde moral est de se calquer sur la perfection des lois du monde physique ;
les êtres particuliers intelligents sont bornés par leur nature, et par conséquent
sujets à l’erreur : p.344 idée qui peut être leibnizienne, si la nature humaine était
parfaite elle rejoindrait la nature divine. Il est de leur nature qu’ils agissent par
eux-mêmes : c’est justement ce qui est en cause. Même assemblage factice
dans le développement qui suit, et qui tend seulement à placer à l’entrée de
l’ Esprit des Lois un portique majestueux, mais à grande peine artificiellement
construit.
L’homme, comme être physique, est, ainsi que les autres corps, gouverné
par des lois invariables. Comme être intelligent, il viole sans cesse les lois
que Dieu a établies, et change celles qu’il établit lui-même. Il faut qu’il se
conduise ; et cependant il est un être borné ; il est sujet à l’ignorance et à
l’erreur, comme toutes les intelligences finies ; les faibles connaissances qu’il
a, il les perd encore ; comme créature sensible, il devient sujet à mille
passions. Un tel être pouvait, à tous les instants, oublier son créateur ; Dieu
l’a rappelé à lui par les lois de la religion. Un tel être pouvait, à tous les
instants, s’oublier lui-même ; les philosophes l’ont averti par les lois de la
morale. Fait pour vivre dans la société, il y pouvait oublier les autres ; les
législateurs l’ont rendu à ses devoirs par les lois politiques et civiles.
Ce n’est pas tout. Car pour finir, l’homme pouvait amélio rer la raison du
grand Jupiter, et faire des lois qui fussent supérieures aux lois primitives. De
même qu’au temps des Stoïciens, la nature humaine avait fait un effort pour
produire d’e lle-même une secte admirable, qui était comme ces plantes que la
terre fait naître dans des lieux que le ciel n’a jamais vus : de même, le siècle
de Montesquieu ne laisserait pas les choses comme il les avait trouvées, et la