La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 36
CHAPITRE IV
Le Dieu des Chrétiens mis en procès
p.51 Seulement, la place était occupée.
Ces audacieux trouvaient devant eux une conception de la vie qui, depuis
dix-huit siècles, s’était confondue avec la civilisation de l’Europe. Le
Christianisme s’offrait aux hommes dès leur naissance, les modelait, les
instruisait, sanctionnait chacun des grands actes de leur existence, ponctuait
les saisons, les jours et les heures, et transformait en délivrance le moment de
leur mort. Chaque fois qu’ils levaient les yeux, ils voyaient, sur les églises et
sur les temples, la même croix qui s’était dressée au Golgotha. La religion
faisait partie de leur âme à des profondeurs telles, qu’elle se confondait avec
leur être. Elle les réclamait tout entiers et ne souffrait point de partage : qui
n’est pas avec moi est contre moi.
La foi chrétienne était là, présente et agissante ; et les arrivants se
heurtaient à sa force invétérée. Elle enseignait que la vie n’était qu’un
passage, qu’une préparation, que l’âpre route qui conduit au ciel : tandis qu’ils
confiaient au présent toutes leurs chances et toutes leurs joies. Elle disait que
la raison nous conduisant jusqu’à un certain point de la connaissance, mais
finissant toujours par rencontrer quelque mystère, la seule ressource était de
mettre notre confiance dans une raison supérieure, qui dès maintenant nous
aidait, et qui quelque jour nous permettrait de transpercer le voile qui
s’interpose entre nos yeux de chair et la Vérité : tandis qu’ils mettaient leur
confiance dans une raison toute humaine. Elle disait qu’une malédiction étant
attachée à notre race, de sorte qu’une perversion demeure chez les plus noble s
d’entre nous, et qu’à nos aspirations sublimes se mêle un affreux goût de
péché, la p.52 seule ressource était d’admettre une faute originelle, rançon de
notre liberté, faute dont nous serions lavés si nous nous montrions dignes de
répondre à l’appel du divin : tandis que cette malédiction et cette tare
première, ils ne la voyaient pas. Elle invoquait l’autorité, la tradition : dans
l’une ils ne trou vaient qu’un abus, et dans l’autre une erreur.
Dès lors, un conflit s’engageait, tel qu’on n’en avait jama is vu. Il ne
s’agissait plus de menaces obscures, de revendica tions partielles, d’hérésies
ou de schismes, branches que l’on pouvait sacrifier afin de conserver l’arbre :
c’est aux racines que les ennemis s’en prenaient. Il ne s’agissait plus de
révoltes isolées, de rébellions bornées à un individu, à une secte ; de disputes
entre théologiens ; l’appétit d’une domination totale s’était éveillé et voulait
se satisfaire. Le heurt se produisait devant la foule et pour la foule, au grand
jour : le combat, des deux côtés acharné, donne au siècle son caractère
poignant.