La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 67
marchandises de contrebande qu’on avait introduites dans le temple. Feijoo se
sentait parfaitement à l’aise à la fois dans la tradition et dans la nouveauté.
Intégrer la nouveauté dans la tradition ; débarrasser l’ensei gnement des
vieilleries de l’école ; orienter les esprits vers l’observation des faits ;
préconiser le culte de Bacon, de p.94 Newton ; délivrer les Portugais de leur
narcissisme ; les habituer à la critique, au jugement personnel ; les réveiller,
les exciter à reprendre place dans la vie intellectuelle de l’Europe : ce fut une
grande tâche ; ce fut celle de l’auteu r du Verdadeiro Método de Ertudar
(1746-1747), le P. Luis Antonio Verney, franciscain ; et ses successeurs furent
encore des ecclésiastiques, des Oratoriens.
Si l’on voulait faire ressortir la figure la plus représentative peut -être de ce
catholicisme éclairé, il faudrait choisir un prêtre, Antonio Genovesi. Il le
mérite par la fermeté de sa position initiale, qui est celle-ci : les penseurs qui
attaquent la religion chrétienne la connaissent mal, et dès lors la déforment :
pour les réfuter il est nécessaire que se présente un homme qui la connaisse de
l’intérieur, qui la pratique fermement, et qui en dégage l’esprit. Dès lors il se
met à l’oeuvre. Tous ceux qui ont pris parti contre la religion révélée, il les a
pratiqués, il les cite au besoin, ses pages sont pleines de leur souvenir ; tous
les apologistes, il les a lus de même ; tous les problèmes que l’époque s’est
plu à poser et à reprendre, il les a abordés pour son compte, franchement,
l’origine des idées, la loi natu relle, le rationalisme et l’empiri sme,
l’optimisme. Il défend la doctrine chrétienne par la connaissance profonde
qu’il a de ses ennemis, et d’elle -même ; et il la défend encore par son action.
Il avait été péripatéticien dans sa jeunesse, bon disputeur pro et contra.
Ordonné en 1736, il était arrivé à Naples l’année suivante ; c’était le temps où
Mgr Galiani entreprenait la réforme des études : il entra dans le parti des
réformateurs. Il fut cartésien ; puis il connut la pensée de Locke et pour une
part il l’accepta. Professeur de métaphys ique, puis d’éthique à l’Université, il
publia, à partir de 1743, des Elementa Metaphysicae qui firent époque ; et il
ne cessa plus d’employer le moyen le plus sûr parmi ceux qui influent sur la
vie : atteindre l’âme des jeunes gens. A ses étudiants il ré pète qu’il ne faut pas
jurer sur les paroles des maîtres ; que la croyance doit procéder d’un examen
rationnel ; qu’elle ne doit pas être confondue avec la bigoterie, qui ne fait
qu’étouffer la flamme intérieure ; que le catholicisme ne craint pas d’affron ter
la philosophie moderne, soit pour la réfuter lorsqu’elle se trompe, soit pour
tirer parti d’elle lorsqu’elle est conforme à la sagesse. p.95 Tout recommence,
mais sur un mode plus vif, en matière de politique, car Genovesi contribue à
un déplacement d’ intérêt qui est capital pour Naples et pour l’Europe : il
s’agit moins de légitimer la raison d’État, de remonter aux origines théo -
cratiques du gouvernement civil, de consolider la structure du pouvoir établi,
que d’affirmer le droit des sujets, que de de mander les réformes qui doivent
assurer leur bonheur. Sur la terre napolitaine, où la féodalité pesait
lourdement, une manière d’accord se produit entre le prince et les sujets,
contre la puissance intermédiaire qui est hostile aux intérêts de l’un et le