La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 331
p.446 Là-dessus Philopatros s’échauffe. Ces Encyclopédistes, et les gens de
lettres qui les suivent, disent quelquefois des bêtises. La terre entière est
l’habitation des hommes : d’ac cord ; inutile de développer avec emphase une
vérité aussi triviale. Le sage est citoyen du monde : d’accord. Il ne s’ensuit
pas qu’il doive être un errant qui, ne tenant à rien, court le monde par ennui, et
devient vagabond par nécessité. Que diraient les Encyclopédistes, si la Patrie
elle-même se présentait à eux, et leur tenait ce langage : « Enfants dénaturés
autant qu’ingrats, auxquels j’ai donné le jour, serez -vous toujours insensibles
aux bienfaits dont je vous comble ? D’où tenez -vous vos aïeux ? C’est moi
qui les ai produits. D’où ont -ils tiré leur nourriture ? De ma fécondité
inépuisable. Leur éducation ? Ils me la doivent. Leurs biens et leurs
possessions ? C’est mon sol qui les fournit. Vous -mêmes, vous êtes nés dans
mon sein... » Si la Patrie lui tenait ce langage, voici comment il répondrait :
« Mon coeur, vivement touché de tendresse et de reconnaissance, n’avait pas
besoin de vous voir et de vous entendre pour vous aimer. Oui, je confesse que
je vous dois tout, aussi vous suis-je aussi indissolublement que tendrement
attaché ; mon amour et ma reconnaissance n’auront de fin qu’avec ma vie ;
cette vie même est votre bien ; quand vous me la redemanderez, je vous la
sacrifierai avec plaisir. Mourir pour vous, c’est vivre éternellement dans la
mémoire des hommes ; je ne puis vous servir sans me combler de gloire... »
Philopatros s’excuse de son lyrisme :
« Pardonnez-moi, mon cher ami, ce mouvement d’enthousiasme où mon
zèle m’emporte. Vous voyez mon âme toute nue... »
1780. De la littérature allemande, des défauts qu’on peut lui reprocher ;
quelles en sont les causes, et par quels moyens on peut les corriger.
Ce même Frédéric II sait que les Allemands s’étonnent de sa prédilection
pour une littérature étrangère : il va s’expli quer, se disculper presque.
Raisonnons : notre Allemagne n’est pas encore arrivée à son point de
maturité, elle ne possède même pas encore une langue commune : comment
produirait-elle des chefs-d’oeuvre ? Nos pères ont bien rempli leur tâche en
rendant la patrie forte et prospère ; c’était le premier travail à accomplir, le
soin de la parure ne venant p.447 que plus tard. Aujourd’hui, le goût général est
si décidé pour tout ce qui peut illustrer cette patrie glorieuse, que nous
désirons nous introduire à notre tour dans le Temple de mémoire : encore
devons-nous mériter ce couronnement. Que nos écrivains se mettent donc à
l’école des classiques anciens, à l’école des classiques seconds, les Français :
qu’ils se gardent d’imiter un Shakespeare dont les tragédies ne sont que des
« farces ridicules, dignes des sauvages du Canada ». Qu’est -ce que Goetz von
Berlichingen, qui paraît aujourd’hui sur la scène, sinon une imitation
détestable des mauvaises pièces anglaises ? Pourtant le parterre applaudit avec
enthousiasme et demande la répétition de ces « dégoûtantes platitudes »... En
ces termes Frédéric II se justifie, désavouant la jeune littérature allemande. Il