La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 143
et le droit naturel. Il en est qui poussent le souci d’une préparation pra tique
jusqu’à proposer l’apprentissage des arts mécaniques : il sera plus précieux à
un jeune homme de savoir comment se font les souliers qu’il porte, que de
répéter Aristote. Pourquoi n’y aurait -il pas dans l’enceinte du collège des
outils de différentes sortes ? et autour du collège, des boutiques d’ouvriers ?
Un exprès ferait mouvoir les machines à mesure qu’il les montrerait aux
enfants, tisseranderie, imprimerie, horlogerie, et autres métiers.
Il faut que l’esprit de l’enseignement soit changé. Methodus erudiendae
juventutis naturalis, écrit en 1752 Basedow, qui prélude à sa carrière de
réformateur 1. Étant entendu, une fois de plus, qu’il n’y a rien d’inné dans
l’âme et que celle -ci p.196 se développe par l’apport des sensations qui, peu à
peu, se transforment en idées abstraites : l’éducation doit se conformer à la loi
de la vie psychologique ; elle doit être progressive. Au lieu de s’appliquer du
dehors, et avec une rigueur plus ou moins déguisée, sur une âme en formation,
elle suivra de l’intérieu r les mouvements de cette âme. Les conséquences de
ce principe sont incalculables.
La créature sera digne d’intérêt dès son berceau. Le père et la mère, au
lieu de l’abandonner aux domestiques et de la négliger sous prétexte qu’elle
n’a pas encore l’âge de raison, se pencheront sur elle pour diriger son
développement. Le père lui enseignera les bonnes moeurs par son exemple ;
avant que l’enfant sache même ce que c’est que la vertu, il lui confiera les
germes de sagesse que l’avenir fera lever. Le rôle de la mère ne sera pas
moins considérable ; il lui appartiendra de montrer combien cette même vertu
est aimable et douce. Tous deux réunis joueront le rôle d’éducateurs avant que
ne commence l’éducation.
L’enfant aura un corps. La façon dont on l’habille, dont on le couche, aura
son importance ; on surveillera particulièrement sa nourriture. Car nous
connaissons trop de ces petites filles qu’on laisse se bourrer de sucreries, de
ces jeunes seigneurs qui assaisonnent de pickles tous leurs repas, qui prennent
de bonne heure l’habitude de l’ivrognerie ; nous avons été souvent les témoins
des indigestions qu’on guérit par des médecines qui sont quelquefois pires que
le mal. Ils boiront tant qu’ils voudront aux repas, mais entre les repas ils ne
boiront jamais : ils mangeront des viandes communes qui les feront robustes ;
ils éviteront les mets dont sortent des sucs qui imbibent les glandes du
cerveau ; ils se mettront à table avec leurs parents, sauf quand ceux-ci
régaleront quelque compagnie. Ce corps, dont on suivra la croissance, gagnera
souplesse et vigueur par des exercices physiques. Il n’y aura plus de petits
impotents, ne sachant que faire de leurs mains et de leurs pieds. En élevant
1 Pro summis in Philosophia honoribus rite consequendis inusitatam eamdemque optimam
honestioris juventutis erudiendae methodum... publice predicandam dabit Joahannes
Bernardus Basedow. Kiliae, 1752. Caput II : Methodus erudiendae Juventutis naturalis.