La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 111
Cumberland, Wolff, Barbeyrac, Burlamaqui. Au droit naturel, les Anglais et
les Danois étaient conquis ; en Allemagne, le succès était presque trop vif : ce
vaste empire aux multiples provinces regorge pour ainsi dire d’Universités, et
dans chacune existe communément une chaire établie pour le droit naturel ;
les Essais, les Abrégés et les Systèmes s’y trouvent multipliés à un tel point
qu’on en a perdu le fil depuis longtemps. On pourrait en composer toute une
bibliothèque, si c’était la peine de les ramasser et d’en faire les frais. Les gens
même qui sont le moins propres à réfléchir se replient souvent, dans ce
pays-là, sur cette matière quand ils ne savent laquelle choisir pour exercer
l’activité de leur plume. Le droit naturel avait rencontré, certes, des
adversaires ; des incrédules, comme Spinoza ; des hérétiques, comme Bayle et
Mandeville et Bolingbroke. Mais leurs écrits ne p.155 pouvaient plus rien, ou si
peu de chose, contre des vérités reconnues...
1783-1788. Gaetano Filangieri, Della Scienza della Legislazione.
Goethe a fait de Gaetano Filangieri, qu’il a rencontré à Naples, et qui lui a
fait connaître un vieil auteur nommé J.-B. Vico, un éloge mémorable : « Il fait
partie de ces jeunes gens dignes d’estime qui ne perdent pas de vue le bonheur
des hommes et une liberté bien comprise. A ses manières on peut reconnaître
le soldat, le chevalier et l’homme du monde ; cet air aristocratique est
toutefois tempéré par l’expression d’un sentiment moral délicat qui, répandu
sur sa personne, rayonne avec beaucoup de charme de ses paroles et de tout
son être. » Benedetto Croce l’appelle un apôtre du nouvel Évangile,
l’Évangile de la raison.
Avec la Science de la Legislation, le droit achève de perdre son caractère
de fait historique pour devenir une idéologie qui, dès qu’elle entrera dans la
pratique, réformera la vie. La connaissance historique ne pourra donner, en
effet, que le spectacle d’une d ésolante confusion ; l’expérience nous montre
un amas de lois émanées de divers législateurs, dans diverses nations, à divers
moments. Au contraire, réduisons les faits à une science systématique : alors
tout deviendra facile et tout deviendra bon. « Simple et infaillible nature, plus
j’observe ton plan et plus j’abhorre celui des hommes ; plus je cherche à
suivre le tien, et plus je suis content de m’éloigner du leur... » Partons de
définitions assurées ; et par une chaîne de principes, nous saurons quel doit
être le droit criminel, civil, politique, religieux ; quelles doivent être
l’éducation, la famille, la propriété. Dans l’obscure forêt où se complaisaient
« nos pères barbares », » le sage législateur » pratiquera de droites avenues,
qui nous conduiront à la justice et au bonheur. Les princes écouteront sa voix
et suivront ses conseils : « aux ministres de la vérité, aux philosophes
pacifiques, appartient ce sacré ministère ». L’amour de l’humanité remplacera
les égoïsmes, le sens de l’équité abolira les abus ; on déchirera les vieux
parchemins, les commentaires et les gloses ; on n’invo quera plus les
précédents ; plaideurs, avocats, juges, deviendront les disciples de la pure loi