La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 325
mineurs de Newcastle, ou les tisseurs de Bristol, ou les miséreux de Londres,
ou, de ville en ville et de village en village, tous ceux qui avaient perdu la foi
dans le Sauveur ; du fond de leur détresse, il leur rendait l’espoir des
résurrections, au nom du Christ ; croisade parmi les humbles, dont le résultat
était que l’Angleterre retrouvait, par le méthodisme, ses assises morales.
Ainsi nous commençons à voir, après les forces convergentes, les forces
divergentes qui s’opposent à l’unité de la conscience européenne. En voici
d’autres.
Assurément, c’est au XI X e siècle que le principe des nationalités se
proclame, que les nationalismes s’affirment : mais ils se préparent au siècle
précédent. Qu’il est profond, qu’il est vigoureux le sentiment obscur qui a
précédé l’idée ! Comme il est habile à discerner, dans les influences
étrangères, les éléments qui lui sont utiles et qu’il gardera, des éléments non
spécifiques dont il saura se débarrasser ! On dirait que chaque pays est un
organisme qui persiste dans son être, et qui finit toujours par suivre sa propre
loi. Il n’en est pas un, parmi ceux que nous avons considérés, pas un qui n’ait
voulu d’abord assurer son existence individuelle ; pas un qui n’ait considéré
l’adjuvant de la pensée et de la forme françaises autrement que comm e un
moyen dont il devait provisoirement se servir, pour devenir plus fortement
lui-même ; pas un qui ne se soit soumis à une hégémonie intellectuelle,
autrement que pour se libérer.
Prenons l’exemple d’un de ceux dont l’unité se trouvait depuis longtemps
acquise, l’Espagne. Pour la première fois dans l’histoire des temps modernes,
celle-ci semble se franciser. Il lui faut une académie, semblable à celle qui
siège au Louvre ; et en effet, sous l’impulsion d’un homme qui est en relations
directes avec les savants étrangers, le marquis de Villena, la Real Academia
espanola se fonde en 1714, et commence un Dictionnaire dont le premier
volume paraît en 1726. Il lui faut un journal, sur le modèle du Journal des
Savants ; et en effet, le Diario de los Literatos de Espana paraît à partir de
1737, plusieurs autres le suivront. Il faut qu’elle p.439 soumette son génie au
bon goût ; qu’elle ait enfin un théâtre classique, et de belles tragédies
régulières qui obéissent aux trois unités. Il y a des Espagnols pour renier
Calderon et Lope de Vega ; il y en a pour demander, et obtenir que les autos
sacramentales, un des trésors de leur héritage, soient exclus de toute
représentation : ce qu’ordonne un décret royal en date du 11 juin 1765. Les
modes sont françaises, portées avec ostentation par les femmes et même par
les hommes, les petimetres ; la langue s’émaille d’expressions fran çaises ; les
ministres au pouvoir sont imbus des idées françaises : triomphe des
afrancesados.
Ou plutôt, vie superficielle et vie simpliste. Ces fragiles victoires des
gallomanes ne sont pas remportées sans de longues résistances ; encore
n’ont -elles pas de lendemain. Aux éloges hyperboliques de Paris, répondent