La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 235
l’auteur. Dans une lettre datée du 18 août 1756, il manifestait le trouble où le
changement d’opinion de Voltaire l’avait jeté : « Homme, prends patience, me
disaient Pope et Leibniz, tes maux sont un effet nécessaire de ta nature et de la
constitution de cet univers. L’Être éternel et bienfaisant qui le gouverne eût
voulu t’en garantir : de toutes les économies possibles il a choisi celle qui
réunissait le moins de mal et le plus de bien, ou, pour dire la même chose
encore plus crûment s’il le faut , s’il n’a pas mieux fait, c’est qu’il ne pouvait
mieux faire. » Que dit maintenant votre poème ? « Souffre à jamais,
malheureux. S’il est un Dieu qui t’ait créé, sans doute il est tout -puissant, il
pouvait prévenir tous tes maux : n’espère donc jamais qu’ ils finissent, car on
ne saurait voir pourquoi tu existes, si ce n’est pour souffrir et pour mourir. »
Mais il n’en exaltait pas pour cela le docteur Pangloss. Il p.319 changeait,
bien plutôt, la position du problème. Car si la nature restait bonne, les
hommes étaient devenus mauvais. Le remède qu’il allait proposer à la
mauvaiseté des hommes, mauvaiseté acquise, était le Contrat social. Voilà
pourquoi l’Europe, s’étant reprise, ayant constaté que tout n’était pas bien,
voulant entreprendre le refaçonnement d’un monde qui n’était pas le meilleur
des mondes possibles, avait besoin de Jean-Jacques Rousseau.
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