La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 264
dont on eût jamais peint ses amis les Sauvages. Ils étaient beaux, souples,
forts, endurants ; heureux, parce qu’ils étaient restés f idèles aux moeurs et à la
religion naturelles, ne connaissant ni le tien ni le mien, ignorant l’argent,
source de tous les maux, dédaigneux des sciences et des arts. En contrepartie,
La Hontan avait fait la caricature du civilisé, ridicule avec son habit bleu, ses
bas rouges, son chapeau noir, son plumet blanc, ses rubans verts ; grotesque
avec sa politesse, ses saluts, ses révérences, ses courbettes, son langage
ampoulé ; le corps usé par les condiments et par les drogues ; et surtout l’âme
empoisonnée par la superstition. Misérables Français, qui pensaient injurier
un ennemi en l’appelant sauvage ! L’homme nu incarnait la vertu, la vérité, le
bonheur. Il ne suffisait pas de vanter les Chinois, les Siamois, lesquels étaient
déjà corrompus, ayant des juges, des bonzes, des mandarins ; il fallait dire
adieu au vieux monde et se faire Huron.
D’autres personnages symboliques s’introduisaient à la suite d’Adario
l’anarchique, porte -parole de La Hontan. Le premier héros noir, ébène et dents
d’émail, Oroonoko, étai t importé en Angleterre par la romancière Mrs. Aphra
Behm ; du roman il passait au théâtre. Mais les malheurs d’Oroonoko, dans
lesquels la perfidie des blancs tenait une p.359 grande place, étaient peu de
chose en comparaison de ceux de Yariko la sauvagesse. Un jeune commerçant
anglais du nom de Inckle, frais et blond, bien élevé et de manières polies,
s’était embarqué à Londres afin de trafiquer aux Indes occi dentales. Ses
compagnons avaient été massacrés dans une île où ils avaient abordé au
passage ; tandis que la belle Yariko l’avait recueilli, avait pansé ses blessures,
lui avait apporté des aliments, l’avait tenu caché dans une caverne : le tout par
amour. Enfin un vaisseau anglais s’était montré à l’horizon, s’était approché ;
Inckle était monté à son bord ; et touché par la passion de la jeune femme, il
avait emmené son amante avec lui. Mais il avait réfléchi au temps et à l’argent
qu’il avait perdus dans l’aventure ; et toute enceinte qu’elle fût de lui, Inckle
avait vendu Yariko à un marchand d’esc laves. Romans, tragédies, drames,
opéras, poèmes, épîtres, héroïdes, fables, chansons ; peintures, dessins,
gravures, avaient répandu et popularisé l’histoire. Un diptyque s’offrait aux
regards : le traître, le vilain, l’infâme, et c’était l’Européen ; l’â me noble,
généreuse, infortunée : et c’était la fille de la nature.
L’idée d’une déviation dont l’humanité s’est rendue cou pable, et dont elle
subit le châtiment, toujours plus grave à mesure qu’elle s’éloigne davantage
de son vrai destin ; l’affirmation de la valeur du simple, du spontané, par
opposition à l’élaboré et au réfléchi ; la volonté d’aller chercher un modèle
idéal aux origines de la création, ou dans les espaces encore préservés de
souillures ; l’espoir de trouver le bonheur en reculant ; des sentiments aussi,
rébellion contre le présent, inadaptations, regrets, nostalgies ; presque une
sensation, un grand besoin de fraîcheur ; des images qui déprécient le réel, qui
transfèrent dans l’autrefois la beauté des rêves, sont les éléments qui entren t
dans la force complexe qu’on appelle le primitivisme.