La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 222
En même temps, des termites qui travaillaient. Des manuscrits clandestins
qui circulaient, sans permettre de le lire d’un bout à l’autre, mais le résumant :
nous savons aujourd’hui que sous des titres différents, n ombre de ces
manuscrits servaient de véhicule à ses idées. De prétendues réfutations, qui
sous couleur de le réduire à néant, trouvaient le moyen de le faire connaître.
Réfutation des erreurs de Benoît de Spinoza, par M. de Fénelon, par le
P. Lami, bénédictin, et par M. le comte de Boulainvilliers, Bruxelles, 1731 ;
M. le comte de Boulainvilliers feignant de réfuter Spinoza, l’interprétait. Des
enfants perdus, des révoltés, qui trouvaient en lui leur pâture. De petits
groupes d’indépendants, ou pour mieux d ire d’actives cellules. De temps en
temps, à grand scandale, un provocateur, que la société honnissait parce qu’il
s’était fait gloire d’être le disciple avéré du maudit, mais qui ne cédait pas.
Vers le milieu du siècle, un changement. Au lieu d’une mêlée qui offrait
ce caractère, que ni ceux qui l’attaquaient, ni l’extrême minorité qui le
défendait, n’étaient capables d’estimer exactement la puissance de sa doctrine,
une manière de curiosité inquiète, qui fait qu’on se rapproche de ses oeuvres
pour en mieux connaître la substance. Des exégètes de la Bible, que les
difficultés ne rebutent pas et qui ont l’habi tude d’exprimer le suc des textes
qu’ils étudient, arrivent à l’ Éthique par la voie du Tractatus, et les deux livres
deviennent l’objet de leurs médi tations. Ils cessent de considérer Spinoza
comme un athée, et le voient tel qu’il est, panthéiste. p.302 Dans une
atmosphère qui devient révolutionnaire, son ferment reprend force, et agit.
Il agit ; il se glisse dans la pensée des Aufklärer, exégètes, publicistes,
philosophes ; il s’intègre dans l’explication de l’univers que finira par donner
le plus grand de tous, Lessing. Rarement on a vu, dans l’histoire des idées,
une telle résurrection.
Nature n’égale pas raison. C’est ce que nous disent, aujour d’ hui, les
penseurs et les savants ; et, entre autres, un illustre biologiste, Charles Nicolle.
« La nature n’est ni belle, ni bonne. Elle ne connaît pas l’illogisme, pas la
raison. Elle est. » Parmi les faiblesses de la raison, « la plus répandue est
d’attr ibuer sa propre qualité d’élément rationnel aux phénomènes qu’elle
étudie ». Nous avons dépassé l’action malhabile d’une obser vation
superficielle et d’une folle imagination ; puis nous avons appliqué à toutes
choses cette raison : follement ; car nous avons prêté au réel des lois qui
n’étaient que celles de notre esprit. « La rectitude du lien est une création de
notre esprit, une nécessité où celui-ci se trouve de se représenter les faits sous
une forme rationnelle. L’esprit humain fausse les phénomènes en les
soumettant à la logique. » — « Pareil à l’homme des premiers âges qui
projetait son âme grossière dans les objets et les êtres d’alentour, les
philosophes ont mis, dans ce dernier débris des images divines surannées, la