La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 46
CHAPITRE V
Contre la religion révélée
p.65 Elle était l’ennemie. Les philosophes n’auraient rien fait, aussi
longtemps qu’ils n’auraient pas prouvé aux fidèles qu’elle n’avait pu se
manifester, en droit ; et qu’elle ne s’était pas manifestée, en fait ; aussi
longtemps qu’ils n’auraient pas établi que logiquement, elle ne supportait pas
l’examen ; et qu’historiquement, les témoignages sur lesquels elle s’appuyait
ne méritaient nul crédit.
La révélation appartient à l’ordre du miracle, et la raison n’admet pas de
miracles. La révélation appartient à l’ordre du surnaturel, et la raison n’admet
que les vérités naturelles. Dès que la raison examine la révélation, elle y
trouve du contradictoire, et par conséquent du faux. Ce qu’il y a de
proprement religieux dans la religion, n’est que superstition ; et, par conséquent,
il faut que la raison s’attaque à cette superstition vivace et la détruise. Il
n’est de croyance que rationnelle ; au rationnel, le divin lui-même doit se
réduire. Tels les propos qui furent alors communément tenus par les chefs du
choeur dans toutes les langues. Sur la carte de l’Europe, on distingue aisément
les principaux centres d’où ils partirent ; les voici.
Beaucoup de bruit ; des scandales successifs, dont chacun semblait si fort
que l’éclat n’en pouvait être dépassé, et il était dépassé pourtant ; une série
d’oeuvres provocatrices, qui auraient manqué leur effet si elles n’avaient pas
soulevé, chaque fois, indignation, clameurs ; une chaîne d’individus qui
venaient de points très différents, pour se relayer dans une même oeuvre de
bravade : tel fut le spectacle qu’offrit l’Angle terre, d’où l’exemple depuis
longtemps était parti.
En 1715, ni Toland, l’auteur du Na zarenus, ni Collins, p.66 le Free Thinker,
n’avaient fini leur carrière. Mais sans attendre, d’autres « ébranlaient les
colonnes de la prêtrise et de l’ortho doxie ». D’abord Thomas Gordon ; ensuite
Wolston, Wolstoni furor : un homme d’études, celui -ci, qui avait pris ses titres
à Cambridge, était entré dans les ordres, et qui, brillant et disert, avait devant
lui la perspective d’une belle carrière ; mais il s’était jeté à corps perdu dans
l’hétérodoxie. Puis Middleton, éduqué à Cambridge lui aussi, devenu docteur
en théologie et bibliothécaire de l’Université. Puis Tindall, qui sortait
d’Oxford ; converti au catholicisme, revenu au protestantisme, et passé du
protestantisme au déisme militant. Surgissait en même temps un petit homme
gros et court, mal élevé, en difficulté avec l’orthographe, fabricant de
chandelles, après avoir été ouvrier gantier, Thomas Chubb. Puis Thomas
Morgan le Philalèthe. Puis Peter Annet : un maître d’école écrivant pour la
populace... Courts pamphlets, brochures, savants ouvrages, ils couvraient le