La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 321
Là j’ai, pendant dix mois, subsisté de concert,
Ou n’ai vécu que de dessert 1...
Qu’on lise le Voyage de la raison en Europe (1772), de Caraccioli, un des
gallicisants qui firent du français leur langue première. « Voyons », dit la
Raison, « si les lumières que j’ai départies aux Européens, comme à ceux
d’entre les hommes que j’affectionne de préférence, ne se sont point
obscurcies, et s’ils révèrent encore mes lois. » La Raison, personnifiée par un
« philosophe aimable », est déçue, car la Hollande, bien que possédant encore
des vertus éminentes, est en décadence, le commerce y excite un intérêt trop
sordide ; les Portugais p.433 sont fins, mais entêtés de scolastique ; les
Espagnols ont quelques hommes rares et sublimes, mais ils sont abrutis par
leur paresse...
Puisque les Français s’arrogent une supériorité, la critique se fera
particulièrement dure pour eux. Haro sur « Jean de France », qui aime la
bonne chère, le vin et les filles ; sur le Monsù, qui agace par ses compliments,
ses pirouettes et l’expression de son dédain pour tout ce qui ne porte pas la
marque de Paris ; sur la Mamselle, coquette et perfide ; sur M. de Fatencourt
et sur M. Lebhaft ; voire même sur le « fripon francese », sur l’aventurier qui
se pare d’un faux titre de noblesse et s’insinue dans d’honorables familles afin
de les duper ; haro sur M. Ricaut de la Marlinière ! « Souvent un Français,
après avoir épuisé toutes ses ressources, quitte Paris qui ne lui promet point de
fortune ; le chevalier d’ industrie laisse ses dettes à son tailleur et se fait maître
de langues, à deux florins par mois, chez la nation germanique 2... » Bref ils
ne sont, ces Français vaniteux, que les Graeculi du monde moderne.
Des querelles éclatent, qui manifestent ces animosités. Paris s’est moqué
de l’Anglais Rostbeef ; Londres aura sa vengeance et se moquera du
petit-maître parisien, mis en farce. Celui-ci, dépouillé de ses atours, laissera
voir une chemise en toile à sac ; sa tête, tombée la perruque, apparaîtra
couverte de gale et d’emplâtres ; on trouvera dans ses poches une croûte de
pain rongée, quelques oignons grignotés, un peigne crasseux qui a perdu la
moitié de ses dents 3. Walpole a sévèrement réglementé les théâtres
londoniens, mais a permis à une troupe française de faire concurrence aux
acteurs locaux. La troupe débute au mois d’octobre 1738 : la populace
enfonce les portes, s’empare des places, siffle les intrus, leur lance des
projectiles divers et des couteaux ; au-dehors, elle brise vitres et lanternes, elle
démolit la façade du théâtre. Quand il s’agit de ce qui touche le plus
profondément peut-être la sensibilité d’un peuple, la musique, la dispute
devient interminable. En 1752, une troupe italienne s’installe à l’Opéra de
1 Le mari garçon, 1742.
2 Il fripon francese colla dama alla moda, commedia del marchese Gioseffo Gorini Corio,
Milan, 1730.
3 Zacharie, Le Mouchoir, Poème héroï-comique, Chant III. Dans le Choix de Poésies
allemandes, de Huber, 1766.