La pensée européenne au XVIIIe siècle - Les Classiques des ...

Paul Hazard — La pensée européenne au XVIIIe siècle 85
saint moine qui, s’appelait Sérapion. Celui -ci était très austère et de conduite
irréprochable, mais il avait l’hab itude de se figurer Dieu à la ressemblance des
mortels. Photin parla si bien au vieux Sérapion qu’il le détrompa de son
erreur, puis il continua son voyage. Mais à partir de ce moment Sérapion,
lorsqu’il voulait prier, entrait dans un grand désespoir : « Hélas ! que je suis
misérable, ils m’ont enlevé mon Dieu ! Je ne sais plus maintenant à qui je dois
m’attacher, ou qui je dois adorer, ou à qui je puis m’adres ser 1... » Pour le
pauvre Sérapion, pour ses regrets et pour ses p.120 larmes, les déistes n’aura ient
pas eu l’ombre d’une indulgence ; seulement du dédain.
Ils espéraient que cette permanence de Dieu, préservée, leur assurerait une
catholicité plus vaste que celle que le catholicisme lui-même eût jamais
atteinte. Car d’après eux, la reli gion du Christ n’ayant commencé qu’à une
date relativement proche, et ne s’étant promulguée qu’à une minorité des
habitants de la terre, était doublement bornée ; tandis que le déisme recrutait
ses adhérents dans l’immensité du temps et de l’espace. Nous professons que
notre religion est aussi ancienne que le monde, qu’elle est celle d’Adam, de
Seth, et de Noé ; ce Li, ce Changti, ce Tien, qu’adoraient les Sères ; ce
Birmah, père de Brama, qu’adoraient les peuples du Gange ; ce Grand Être
nommé Oromase chez les anciens Perses, le Démiourgos que Platon célébra
chez les Grecs, le Jupiter très bon et très grand des Romains, lorsque dans le
Sénat ceux-ci dictaient des lois aux trois quarts de la terre alors connue, sont
des figurations diverses d’un même Dieu, de l’Être S uprême 2. Que si même il
y avait des habitants dans les étoiles de la Voie lactée, ceux-là aussi seraient
déistes. « Je méditais cette nuit ; j’étais absorbé dans la contemplation de la
nature ; j’admirais l’immensité, le cours, les rapports de ces globes infinis que
le vulgaire ne sait pas admirer ; j’admirais encore plus l’intelligence qui pré -
side à ces vastes ressorts. Je me disais : il faut être aveugle pour n’être pas
ébloui de ce spectacle ; il faut être stupide pour n’en pas reconnaître l’auteur ;
il faut être fou pour ne pas l’adorer. Quel tribut d’adoration dois -je lui
rendre ? Ce tribut ne doit-il pas être le même dans toute l’étendue ? Un être
pensant qui habite dans une étoile de la Voie lactée ne lui doit-il pas le même
hommage dans toute l’éte ndue ? La lumière est uniforme pour l’astre de Sirius
et pour nous 3... »
Plus personne ne sera exclu ; plus personne ne sera condamné : toute
créature humaine participe à cette religion universelle. Les Américains y ont
participé, tout perdus qu’ils fusse nt dans leur continent non repéré ; les païens
y ont participé, tous les païens de bonne volonté qui ont vécu avant la
révélation chrétienne.
p.121 Quelles furent, à côté du déisme, les forces de l’athéisme ? Comptons
d’abord, parmi ses partisans, certain s héritiers de la tradition libertine. Par
1 Jean Brémond, Les Pères du désert, 1927. Tome II, pp. 524-526.
2 Voltaire, Les Adorateurs ou les louanges de Dieu, 1769.
3 Id., Questions sur l’Encyclopédie, article Religion, 1771.